La terapia genica può aiutare a trattare l'HIV

Gli scienziati sono riusciti a modificare i geni nelle cellule del sangue delle persone infette da HIV, grazie ai quali i pazienti sono in grado di resistere meglio al virus. Secondo gli esperti, le modifiche genetiche sono il metodo di trattamento più efficace e sicuro. In futuro, questo metodo eliminerà la necessità di assumere regolarmente farmaci contenenti il virus. Ora gli scienziati sanno con certezza che l'1% delle persone al mondo possiede copie del gene che protegge dal virus dell'immunodeficienza.

Ora i genetisti stanno cercando di trovare modi per modificare il genoma di questo tipo di caratteristica genetica. È noto che l'infezione da virus dell'immunodeficienza (HIV) avviene attraverso la proteina di superficie CCR5 e, in questa fase, gli specialisti hanno cercato di disattivare i geni responsabili della produzione di questa proteina. È stato condotto un esperimento presso un'università della Pennsylvania, a cui hanno partecipato 12 volontari. Il sangue dei partecipanti è stato filtrato e, di conseguenza, da esso sono state isolate alcune cellule, a cui gli scienziati hanno aggiunto geni modificati. Successivamente, il sangue è stato reinfuso nei partecipanti. Un mese dopo, il trattamento farmacologico dei volontari è stato temporaneamente sospeso e il virus dell'immunodeficienza ha iniziato a mostrare attività in tutti i volontari tranne uno. Mentre gli scienziati sono stati in grado di determinare che le cellule erano protette dal virus, il loro ciclo vitale è aumentato e hanno iniziato a moltiplicarsi. Gli esperti ritengono che se il numero di cellule trattate in questo modo nell'organismo aumenta, una persona sarà in grado di convivere con il virus dell'immunodeficienza come una malattia cronica. L'unico volontario in cui il virus non si è attivato aveva una copia del gene protettivo, quindi il suo organismo ha gestito la maggior parte del problema da solo.

Inoltre, la completa guarigione dal virus dell'immunodeficienza è possibile, come dimostra il caso di una bambina americana, il secondo nella storia della medicina. I medici sapevano che un bambino infettato dal virus dell'immunodeficienza durante lo sviluppo intrauterino aveva un'altissima probabilità di contrarre l'infezione e quindi hanno deciso di sottoporlo a stimolazione immunitaria e trattamento antivirale nelle primissime ore dopo la nascita. Durante il primo anno di vita, la bambina è stata attentamente monitorata e, in base agli ultimi test, i medici possono affermare con sicurezza che è completamente guarita. Secondo i medici, il fattore decisivo nel trattamento del virus dell'immunodeficienza nei bambini infettati durante lo sviluppo intrauterino sono le misure intraprese immediatamente nelle prime ore dopo la nascita; in questo caso, prima si inizia il trattamento, maggiori sono le probabilità di successo.

Il primo caso di completa guarigione dal virus dell'immunodeficienza si è verificato nel 2010, quando i medici hanno deciso di correre il rischio di iniziare il trattamento della bambina subito dopo la nascita. La piccola paziente ha ricevuto una terapia postnatale intensiva nel primo giorno di vita, dopodiché ha seguito un ciclo di nove mesi di terapia standard per l'HIV ed è guarita completamente.

Nel prossimo futuro, gli specialisti intendono condurre uno studio su 50 neonati affetti da HIV.

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