La vita di un uomo dipende da un antico virus

Negli Stati Uniti, un gruppo di scienziati ha fatto una scoperta sensazionale. Come dimostrato dagli studi, l'embrione umano si sviluppa sotto l'influenza di un retrovirus che lo protegge dai microrganismi patogeni.

Questo studio conferma la teoria precedentemente proposta, secondo cui i virus penetrati nel DNA hanno dato impulso allo sviluppo evolutivo.

I retrovirus endogeni sono considerati i resti di antiche infezioni che hanno colpito le cellule riproduttive degli animali, modificandone il genotipo. Gli individui che sono riusciti a resistere all'attacco del virus e a sopravvivere, ereditano successivamente il DNA con le alterazioni e le trasmettono alle generazioni future. Gli esperti hanno scoperto che i retrovirus endogeni costituiscono circa il 9% del genotipo e, in linea di principio, non apportano alcun beneficio o danno.

Gli scienziati americani hanno scoperto, nella loro ricerca, che nei primi giorni di sviluppo embrionale, la sopravvivenza o la morte di un embrione dipendono dalla presenza del retrovirus HERVK. È a questo antico virus che gli esseri umani devono la vita sulla Terra. Nella loro ricerca, gli esperti hanno scoperto che HERVK regola l'attività genetica e protegge dai microrganismi dannosi. Joanna Wysocka e i suoi colleghi hanno studiato l'attività di diversi virus in embrioni umani di tre giorni e, di conseguenza, l'embrione di otto cellule conteneva non solo il DNA parentale, ma anche il virus HERVK, considerato il più recente dei retrovirus endogeni ad aver penetrato il DNA umano (secondo gli esperti, ciò è avvenuto circa duecentomila anni fa).

Come ha osservato Vysotska, le cellule embrionali erano letteralmente imbottite di prodotti proteici virali, alcuni dei quali erano già riusciti ad assemblarsi in particelle simili al virus.

Ulteriori studi hanno dimostrato che il retrovirus HERVK produce una proteina che protegge l'embrione dagli attacchi di altri virus; in altre parole, l'antico virus protegge l'embrione umano dall'influenza e da altre malattie pericolose. Inoltre, una delle proteine prodotte dal retrovirus si lega a una porzione dell'acido ribonucleico delle cellule e regola il funzionamento dei ribosomi.

Si scopre che il retrovirus endogeno è estremamente importante per lo sviluppo umano precoce; senza di esso, l'embrione molto probabilmente morirebbe a causa dell'attacco di vari microrganismi nei primi giorni del suo sviluppo.

Joanna Wysocka e il suo team hanno pubblicato i risultati della loro ricerca su una delle riviste scientifiche più autorevoli: Nature. La pubblicazione ha immediatamente suscitato numerosi commenti da parte dei colleghi del mondo scientifico. Patrick Forterre, scienziato francese, ha osservato nella sua dichiarazione che i ricercatori sono riusciti a dimostrare la presenza di una proteina nelle prime fasi dello sviluppo embrionale. È possibile che queste proteine svolgano un ruolo importante nelle prime fasi dello sviluppo embrionale, ma gli scienziati hanno ancora molto lavoro da fare nel campo dello sviluppo embrionale, poiché questa scoperta solleva più interrogativi che risposte.

Gli esperti cercano di studiare l'embrione umano da molti anni. Presso l'Oregon Health and Science University, gli scienziati sono riusciti a estrarre cellule staminali da embrioni umani, il che fa sperare che una cura efficace per malattie come l'Alzheimer o la sclerosi multipla possa apparire nel prossimo futuro.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]