Retrovirus
Last reviewed: 01.06.2018
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[ Struttura dei retrovirus
Il genoma è rappresentato da RNA positivo a singolo filamento non frammentato, composto da 9000-9700 nucleotidi, ma sotto forma di due molecole identiche collegate dalle estremità 5'. Pertanto, il loro genoma è diploide. I retrovirus sono l'unica famiglia di virus con un genoma diploide.
Il virione contiene una trascrittasi inversa, ovvero una DNA polimerasi RNA-dipendente, o revertasi. La famiglia deve il suo nome a questa caratteristica (in inglese retro - back). Questo enzima, chiamato complesso della polimerasi, è costituito da diversi domini e ha 3 tipi di attività: trascrittasi inversa, RNasi H e DNA polimerasi DNA-dipendente.
Grazie alla presenza della trascrittasi inversa, il genoma RNA del virus nella cellula viene convertito in un genoma DNA e in questa forma viene integrato nel cromosoma della cellula ospite, di conseguenza muore (HIV) o si trasforma in un tumore (oncovirus).
Poiché la funzione della trascrittasi inversa non è controllata, l'enzima commette molti errori. Ciò porta a un'elevata frequenza di mutazioni nei geni che codificano le proteine strutturali del virus, ovvero alla sua costante variabilità, che rende difficile la creazione di vaccini efficaci.
I retrovirus si dividono in 5 forme in base alla struttura del nucleocapside e alla sua posizione nel virione: A, B, C, D, E. Nei virus di tipo A, il nucleocapside sferico occupa la maggior parte del virione. Nei virus di tipo B, il nucleocapside è rotondo e posizionato eccentricamente. Nei virus di tipo C, il nucleocapside sferico è situato al centro del virione. Nei virus di tipo D, il nucleocapside è cilindrico (come un proiettile) e si trova centralmente nel virione. I virus di tipo E sono simili per caratteristiche morfologiche ai virus di tipo C, ma differiscono da questi per diverse altre proprietà.
Tutti i retrovirus hanno geni strutturali comuni: gag, pol, env, ma i legami antigenici tra i generi di virus sono assenti o estremamente deboli.
La famiglia Retroviridae comprende tre sottofamiglie.
- Spumavirinae - virus "schiumogeni"; questo nome deriva dal fatto che durante la riproduzione in coltura cellulare si verifica un'intensa formazione di simplasti, che conferiscono alla coltura un aspetto "schiumoso". Non è stata stabilita alcuna connessione tra questi virus e processi patologici.
- Gli oncovirinae sono virus oncogeni, cioè virus responsabili della trasformazione di una cellula normale in una cellula tumorale.
- Lentivirinae - virus che causano infezioni lente. Questa sottofamiglia include il virus che causa l'AIDS.