La vitamina C aumenta il danno al DNA e la morte delle cellule di melanoma

Uno studio recente suggerisce che l'uso di ascorbato (vitamina C) per aumentare il danno al DNA nelle cellule del melanoma potrebbe essere un modo più efficace per curare la malattia, secondo il coautore dello studio Marcus Cook, professore e presidente del dipartimento di bioscienze molecolari presso l'Università della Florida del Sud.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Free Radical Biology and Medicine.

Un team interdisciplinare di ricercatori ha scoperto che le cellule del melanoma presentavano maggiori danni al DNA e una minore protezione antiossidante rispetto alle cellule cutanee sane. Trattate con perossido di idrogeno e vitamina C, le cellule del melanoma hanno mostrato danni al DNA ancora maggiori e livelli più elevati di morte cellulare, mentre le cellule sane sono state protette. Inoltre, i risultati dello studio hanno dimostrato che la vitamina C ha migliorato l'efficacia di un farmaco anti-melanoma già esistente, l'elettromol.

Cook, che dirige anche il gruppo di ricerca sullo stress ossidativo, ha sottolineato che esiste una lunga storia di studi sugli effetti della vitamina C sul DNA e sulle cellule della pelle, e questo li ha spinti a intraprendere lo studio attuale.

"Studiamo gli effetti degli antiossidanti dalla fine degli anni '90 e siamo rimasti affascinati dalla capacità della vitamina C di agire come proossidante (causando danni al DNA) e antiossidante (prevenendo i danni al DNA), nonché dalla sua apparente capacità di modulare la riparazione del DNA. Questo, unito al nostro interesse di lunga data per la biologia della pelle e le radiazioni UV solari, risalente anch'esso agli anni '90, ci ha portato al presente studio", ha affermato Cook.

"I risultati mostrano che le cellule del melanoma presentano livelli di danno al DNA più elevati rispetto ai cheratinociti (il principale tipo di cellula presente nell'epidermide). Abbiamo scoperto che questo danno è proporzionale alla quantità di melanina nei melanociti: maggiore è la melanina, maggiore è il danno", ha spiegato. "Questo si verifica nelle cellule che non sono state esposte alla luce solare, il che indica che la melanina al loro interno può causare danni alle cellule del melanoma."

"Il nostro studio dimostra che i livelli di specie reattive potenzialmente dannose erano proporzionali alla quantità di melanina, mentre i livelli di antiossidanti protettivi erano inversamente proporzionali. Considerando ciò, abbiamo scoperto che potevamo sfruttare questa situazione per uccidere selettivamente le cellule del melanoma", ha aggiunto.

Cook riconosce che ulteriori ricerche e sperimentazioni cliniche rafforzeranno queste scoperte e aiuteranno a procedere verso l'integrazione dell'ascorbato nel trattamento.

"Dato che l'ascorbato è già stato ampiamente studiato e si sa che è ben tollerato, credo che i medici potrebbero incorporarlo nei trattamenti esistenti per potenziare gli approcci esistenti, se agisce inducendo danni al DNA, come fa l'elesclomol", ha affermato. "I biomarcatori dello stress ossidativo che utilizziamo nel Gruppo di Ricerca sullo Stress Ossidativo del mio laboratorio sono particolarmente adatti agli studi clinici e potremmo supportare il biomonitoraggio in vivo dei pazienti se gli studi clinici dovessero iniziare."