La zanzara tigre infesta la Francia: il riscaldamento apre un "corridoio" per la dengue nell'Europa occidentale

Uno studio pubblicato su Global Change Biology ha dimostrato che la zanzara tigre invasiva Aedes albopictus sta rapidamente riempiendo la sua nicchia climatica in Francia, utilizzando osservazioni reali e modelli climatici-ecologici meccanicistici, il che significa un aumento del fastidio "pungente" e una maggiore minaccia di introduzione/trasmissione locale di arbovirus (dengue, chikungunya, zika) in tutta l'Europa occidentale. Gli autori hanno raccolto dati sull'effettivo avanzamento della specie e li hanno sovrapposti a un modello del ciclo vitale dipendente da temperature e habitat. Il risultato: il tasso di avanzamento verso nord in Francia è accelerato da circa 6 km/anno nel 2006 a 20 km/anno nel 2024, e le grandi città dell'Europa occidentale - Londra, Vienna, Strasburgo, Francoforte - sembrano già climaticamente adatte a ospitare un habitat sostenibile per la specie nei prossimi anni. Secondo gli autori, il nord della Francia potrebbe essere completamente "sviluppato" entro un decennio, dopodiché sarebbe "più facile" per la zanzara spostarsi verso le isole britanniche.

Contesto dello studio

La zanzara tigre invasiva Aedes albopictus si è trasformata in due decenni da una curiosità locale dell'Europa meridionale in uno dei principali vettori di arbovirus (dengue, chikungunya, zika) nell'Europa temperata. La sua biologia la aiuta a "prendere d'assalto" le città: le uova sopravvivono al freddo e sopportano la siccità, le larve si sviluppano in minuscoli bacini artificiali (dai sottovasi sotto i fiori ai tombini) e gli adulti sono attivi nei mesi caldi. In questo contesto, la domanda chiave non è "riesce ad arrivare a nord", ma dove il clima consente già a popolazioni stabili di attecchire e con quale rapidità si apre una tale "finestra" di idoneità con l'aumento delle temperature. È proprio a questa domanda che risponde un nuovo articolo su Global Change Biology, che aggiorna le stime per la Francia e l'Europa occidentale.

Il problema ha da tempo cessato di essere teorico: l'Europa registra ogni anno casi autoctoni (locali) di dengue, ovvero infezioni che si verificano sul posto, quando un viaggiatore porta il virus e poi viene contagiato dalle zanzare. Secondo l'OMS/Europa, nel 2024 si sono registrati 304 casi acquisiti localmente nella regione, il numero più alto dall'inizio dell'osservazione; nel 2023, sono stati rilevati casi autoctoni in Francia, Italia e Spagna, incluso un focolaio nella regione di Parigi. Questi segnali vanno di pari passo con l'espansione di A. albopictus, che sta "chiudendo" sempre più territori nel sud e nel centro del continente.

Il clima è il principale motore di questa dinamica. Modelli meccanicistici che collegano il ciclo vitale delle zanzare alla temperatura e alla stagionalità mostrano che con l'aumento delle temperature medie, aumenta la durata della stagione calda e la probabilità di svernamento delle uova, il che significa che aumenta la probabilità di una colonizzazione sostenibile di nuove città. Una recente valutazione per la Francia mostra non solo un'espansione delle zone idonee, ma anche un'accelerazione dello spostamento verso nord: da circa 6 km/anno a metà degli anni 2000 a 20 km/anno entro il 2024 – dati importanti per la pianificazione delle misure sanitarie e l'allerta precoce dei rischi.

Il contesto è più ampio di un singolo Paese: studi e revisioni indipendenti concordano sul fatto che l'idoneità per A. albopictus in Europa sia già elevata e continuerà ad aumentare, soprattutto nelle aree urbane dove sono presenti numerose sacche d'acqua stagnante. La sfida per la salute pubblica diventa quindi non solo il monitoraggio dei casi importati e delle trappole per zanzare, ma anche la gestione dell'ambiente urbano (drenaggio, eliminazione dei mini-bacini, comunicazione con la popolazione) e la preparazione di cliniche per le finestre di rischio estate-autunno, in anticipo, prima che popolazioni stabili si stabilizzino in nuove città.

Perché è importante adesso?

Aedes albopictus è portatore di almeno diverse decine di arbovirus e non è più una specie "esclusivamente tropicale": alle latitudini temperate, è favorita dalla sopravvivenza delle uova al freddo e dalla capacità di utilizzare rapidamente l'ambiente urbano, ovvero qualsiasi contenitore con acqua, dai sottovasi alle prese d'acqua piovana. Nuovi studi dimostrano che in Francia la specie è prossima al limite massimo della sua nicchia climatica "storica", e un'ulteriore espansione dell'areale nell'Europa occidentale sarà in gran parte alimentata dal riscaldamento globale, che aumenta la durata della "stagione delle zanzare" e facilita lo svernamento. Ciò contraddice precedenti valutazioni e analisi: la "finestra" climatica per Aedes in Europa si sta costantemente espandendo e i rischi legati agli arbovirus si stanno spostando verso nord.

Come funzionava il modello

I ricercatori hanno combinato i dati di campo sulla distribuzione effettiva della zanzara con un modello meccanicistico in cui le fasi chiave del ciclo vitale e le dimensioni della popolazione dipendono dalla temperatura e dalle condizioni ambientali. Questo approccio consente non solo di "adattare" le curve agli anni passati, ma anche di calcolare scenari per il prossimo futuro: dove e quando si verifica l'idoneità climatica, per quante settimane all'anno la zanzara è attiva e dove si creano le condizioni per la trasmissione locale dei virus. A differenza delle mappe di idoneità "puramente statistiche", il meccanismo tiene conto della biologia della specie (sviluppo delle larve, diapausa delle uova) ed è più facilmente trasferibile a nuove condizioni climatiche.

Risultati e cifre chiave

- Accelerazione dell'invasione: la velocità di avanzamento nella Francia settentrionale è aumentata da circa 6 a circa 20 km/anno in meno di due decenni. Ciò è coerente con l'espansione osservata e l'aumento dei casi di dengue indigena in Europa.
- Città target: Londra, Vienna, Strasburgo e Francoforte sono già valutate climaticamente idonee per popolazioni stabili di A. albopictus. Anche se la specie non si è ancora stabilita, la "finestra" è aperta.
- Soglia di nicchia in Francia: l'attuale espansione si sta avvicinando ai limiti teorici della "vecchia" nicchia climatica; un'ulteriore espansione dipenderà dall'ulteriore riscaldamento.
- Più ampia di una zanzara: se la tendenza continua, l'Europa occidentale dovrebbe prepararsi a un aumento del fastidio "pungente", dei costi per il controllo delle larve e di maggiori rischi di epidemie di dengue/chikungunya/zika in estate e all'inizio dell'autunno.

Cosa cambia per l'assistenza sanitaria e per le città?

In pratica, lo studio sposta il dibattito su "zanzare e clima" dall'astrazione alle mappe di azione. Il collegamento "modelli → gestione" è utile:

• Preparazione sanitaria: previsto rafforzamento della sorveglianza dei focolai larvali e delle soglie di monitoraggio in cui il modello evidenzia un'imminente "finestra" di idoneità; aggiornamento dei protocolli diagnostici per dengue/chikungunya nelle cliniche.
• Ambiente urbano: drenaggio e progettazione (pendenze, griglie, scarichi pluviali senza sacche di ristagno), normative per le cisterne da giardino, sensori intelligenti del livello dell'acqua nei cantieri di lavori pubblici.
• Comunicazione del rischio: campagne “cortile asciutto” (drenare i sottovasi/secchi una volta a settimana), “proteggere la pelle” (repellente, abbigliamento all’alba e al tramonto), zanzariere alle finestre.
• Tecnologie di precisione: integrazione di approcci Wolbachia, iniezioni sterili maschili (SIT) o trappole per la deposizione delle uova nelle aree in cui il modello prevede un potenziale di focolaio.

Contesto e confronto con la scienza passata

Il lavoro segue logicamente precedenti valutazioni secondo cui l'idoneità climatica di A. albopictus nell'Europa centro-occidentale aumenterà nei prossimi decenni. Già nel 2011, le previsioni indicavano un'espansione dell'areale già nel periodo 2011-2040; recenti analisi confermano che temperatura e precipitazioni sono i principali fattori determinanti, con gli ambienti urbani che forniscono alla zanzara una "scala" verso nord. La novità è l'aggiornamento alla Francia e ai paesi limitrofi, con test su traiettorie di invasione reali e il collegamento diretto dei risultati alla gestione del rischio da arbovirus.

Restrizioni

Si tratta di uno studio modello, sebbene basato su osservazioni approfondite: il rischio effettivo di trasmissione dipende non solo dalle condizioni meteorologiche e dalle zanzare, ma anche dall'importazione del virus (viaggi), dal comportamento umano, dallo sviluppo del quartiere e dalla sistematicità del monitoraggio comunale. Le stime del tasso di invasione sono sensibili alla completezza del conteggio dei focolai e l'idoneità del clima non garantisce l'immediato insediamento della specie. Ciononostante, la coerenza dei risultati con fonti indipendenti rende il quadro allarmantemente plausibile.

Cosa fare "qui e ora"

• Per i cittadini:
  • non tenere contenitori aperti di acqua in giardino/sui balconi; svuotare/lavare i sottovasi dei fiori una volta alla settimana;
  • utilizzare repellenti e indumenti protettivi durante le ore di attività delle zanzare (mattina, sera);
  • Se hai la febbre dopo un viaggio in regioni calde, informane il medico: questo aiuterà a monitorare l'importazione del virus.
• Per scuole/asili/HOA:
  • fare l’inventario delle “immagazzinamenti idrici” presenti sul territorio, stabilire un programma di drenaggio;
  • Posizionare coperchi a rete sui barili/serbatoi da giardino;
  • Informare i genitori e i residenti sulle semplici misure preventive.
• Ai comuni:
  • Sincronizzare le mappe di idoneità climatica con il registro reclami/trappole;
  • piloti collaudatori (Wolbachia, SIT, trappole intelligenti) in aree "calde";
  • predisporre protocolli estivi in caso di importazione/trasmissione locale (diagnosi, notifica, trattamento focale).

Dove andrà a parare la ricerca?

Gli autori rendono open source il codice e gli script, facilitandone il trasferimento alle regioni limitrofe e l'aggiornamento man mano che nuovi dati climatici diventano disponibili. Il passo successivo è tenere conto dei microclimi urbani, della mobilità della popolazione e del rapporto costo-efficacia delle diverse strategie di controllo. Per la salute pubblica, è evidente la necessità di allerte precoci: collegare i dati meteorologici, la fenologia delle zanzare e i flussi di viaggio per prevedere le finestre di rischio di dengue con mesi di anticipo.

Fonte della ricerca: Radici A. et al. Aedes albopictus sta rapidamente invadendo la sua nicchia climatica in Francia: implicazioni più ampie per il controllo del fastidio delle punture e degli arbovirus nell'Europa occidentale. Global Change Biology, 2025. https://doi.org/10.1111/gcb.70414