L'aggressività aumenta la crescita delle cellule nel cervello

Un gruppo internazionale di neurobiologi, di cui fanno parte anche specialisti dell'Istituto di fisica e tecnologia di Mosca, ha scoperto che l'aggressività porta alla crescita di nuovi neuroni nel cervello.

Dopo una serie di esperimenti sui roditori, gli scienziati hanno scoperto che i topi aggressivi, cioè quelli che iniziavano a litigare con i loro simili, diventavano ancora più aggressivi dopo aver vinto, ma in più si formavano nuove cellule nel loro ippocampo.

L'esperimento consisteva in quanto segue: due maschi venivano posti in una gabbia divisa in due da una rete, che non impediva ai roditori di vedersi, udirsi o annusarsi a vicenda, ma grazie alla rete gli animali non potevano combattere. Ogni giorno, gli specialisti (più o meno alla stessa ora) rimuovevano la rete dalla gabbia e osservavano il comportamento dei maschi. Di solito, uno scontro tra loro si verificava quasi immediatamente. Gli scienziati determinavano autonomamente il vincitore; in media, dopo 3 minuti, gli esperti dovevano dividere nuovamente la gabbia.

Tre giorni dopo, i roditori furono spostati in altre gabbie, ovvero i loro "vicini" furono cambiati, e ogni volta i maschi sconfitti furono spostati in altre gabbie vincenti. In un gruppo di soggetti, i vincitori furono esclusi dai combattimenti, mentre nell'altro gli scontri continuarono.

I ricercatori hanno anche condotto un test che ha mostrato l'impatto dell'aggressività sul comportamento degli animali. I roditori sono stati posti in un labirinto a forma di "segno" con un corridoio chiuso e l'altra parte aperta. Il comportamento dei topi è stato valutato in base a quale dei due corridoi il maschio avrebbe scelto: quelli che sceglievano la parte buia e chiusa del labirinto, gli scienziati li hanno definiti "anti-rischi".

Gli scienziati hanno anche posizionato i topi in gabbie con divisori trasparenti e valutato il livello di aggressività dei soggetti. I maschi che si avvicinavano più spesso al divisorio e vi trascorrevano più tempo erano potenzialmente più aggressivi, rispetto ai loro "vicini" di gabbia che preferivano starne lontani.

Dopo tutti i test e le prove, gli scienziati hanno scoperto che i roditori che avevano vinto diverse battaglie erano più sfacciati e più propensi a iniziare una rissa.

Inoltre, i maschi a cui non era stato permesso di combattere prima degli esperimenti erano più aggressivi, attaccavano il nemico più velocemente e il combattimento stesso durava più a lungo. Ma oltre all'aggressività, gli animali mostravano anche una maggiore ansia: i maschi che vincevano i combattimenti preferivano sedersi nelle zone buie e chiuse del labirinto, evitando così i rischi.

In precedenza era stato ipotizzato che il cervello degli animali aggressivi funzioni in modo diverso e questo studio lo ha confermato.

Nel cervello degli aggressori, il numero di neuroni nell'ippocampo aumenta, il che causa un aumento del livello di aggressività nei roditori. Inoltre, gli animali hanno mostrato cambiamenti nella struttura dell'amigdala (l'area responsabile delle emozioni). Negli esseri umani, i cambiamenti nell'amigdala sono associati allo sviluppo dell'autismo, e alcuni segni di questa malattia sono stati riscontrati negli animali da esperimento: un aumento del senso di ansia, movimenti ripetitivi e difficoltà di comunicazione con altri roditori.

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