L'Australia ha creato un sostituto degli antibiotici

Di recente, gli scienziati di tutto il mondo hanno espresso preoccupazione per il fatto che i patogeni che causano malattie infettive stiano diventando sempre più resistenti agli antibiotici esistenti. Uno studente di dottorato di un'università australiana ha cercato di porre rimedio alla situazione sviluppando un peptide polimerico.

Shu Lam, 25 anni, ha già testato il nuovo trattamento su roditori da laboratorio. Il nuovo polimero si è dimostrato efficace nel combattere i batteri resistenti agli antibiotici, che, secondo le Nazioni Unite, rappresentano attualmente una minaccia globale per la salute. Circa un milione di persone muoiono ogni anno a causa di batteri resistenti agli antibiotici e gli esperti prevedono che tra circa 30 anni, il numero di persone che moriranno a causa della resistenza antibatterica sarà 10 volte maggiore.

Una giovane studentessa post-laurea presso l'Università Statale Australiana ha deciso di contrastare la situazione attuale e ha sviluppato un peptide polimerico, costituito da una struttura di proteine simili. Durante la sua ricerca, Shu Lam ha scoperto che il nuovo peptide è in grado di combattere diversi batteri distruggendo le membrane cellulari. Secondo Lam, il nuovo prodotto distrugge 6 batteri pericolosi e il peptide resiste abbastanza bene da solo, senza l'aggiunta di antibiotici.

La ragazza ha anche osservato che i peptidi hanno dimostrato una buona efficacia nel combattere varie infezioni batteriche, comprese le malattie causate da batteri resistenti agli antibiotici moderni. Oltre all'elevata efficacia, i peptidi non danneggiano le cellule sane dell'organismo e sono generalmente più sicuri degli antibiotici.

Shu Lam ha scritto della sua invenzione su una delle più note pubblicazioni scientifiche, Nature Microbiology, e ha chiamato il suo sviluppo SNAPP. Come già accennato, i test del nuovo farmaco sono stati condotti solo in laboratorio su un modello animale, ma il fatto che il farmaco possa essere efficace anche sugli esseri umani fa già sperare che nel prossimo futuro l'umanità non sarà più minacciata di morte da malattie infettive trattate con successo un paio di decenni fa.

Secondo il supervisore scientifico di Lam, i peptidi sviluppati dal suo studente hanno dimensioni piuttosto grandi, quindi non sono in grado di penetrare nelle cellule sane; questo è ciò che distingue il lavoro di Lam dalle ricerche di altri specialisti che hanno lavorato nella stessa direzione.

Gli esperimenti hanno dimostrato che i patogeni di malattie pericolose morivano sotto l'influenza del peptide; inoltre, le generazioni successive di batteri non hanno mostrato la capacità di resistere alle proteine che compongono la struttura del peptide sviluppato da Lam.

Rispetto agli antibiotici, i polimeri non danneggiano le cellule sane, mentre gli antibiotici agiscono sia sui batteri che sulle cellule sane adiacenti. I peptidi attaccano solo i patogeni, penetrando le membrane cellulari e distruggendoli. Secondo uno degli specialisti di un'altra università australiana, il lavoro di Lam dimostra che esistono agenti in grado di combattere le malattie infettive in modo più efficace e sicuro. Tuttavia, come ha osservato la stessa Shu Lam, saranno necessari diversi anni di studi clinici prima che i peptidi polimerici possano essere utilizzati per curare le persone.

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