Le cellule staminali possono aiutare a curare la paralisi

Esperti americani hanno recentemente annunciato di essere riusciti a ripristinare l'attività motoria in animali con lesioni del midollo spinale, pubblicando i risultati della loro ricerca in una delle pubblicazioni scientifiche. È importante sottolineare che questo progetto scientifico è unico nel suo genere, poiché in precedenza gli specialisti non erano in grado di influenzare i processi di rigenerazione del midollo spinale, richiedevano tempi lunghi e il recupero non era sempre completo.

Presso l'Università della California, un team di neurofisiologi ha condotto esperimenti su ratti con lesioni al midollo spinale. Il lavoro si basava sulle cellule staminali della matrice, che successivamente si sono trasformate in neuroni del midollo spinale. Gli specialisti hanno iniettato le cellule direttamente nel midollo spinale di animali paralizzati, riuscendo gradualmente a ripristinarne l'integrità. Le osservazioni hanno mostrato che le cellule iniettate nel midollo spinale hanno iniziato a funzionare nel tempo, con un funzionamento del tutto identico a quello delle cellule cerebrali originali. Le nuove cellule hanno preso parte attiva alla formazione di nuovi tessuti, grazie ai quali gli animali precedentemente paralizzati sono stati in grado di muoversi di nuovo.

Il responsabile del progetto di ricerca, Mark Tuszynski, ha osservato che, grazie al nuovo metodo, nel prossimo futuro gli specialisti saranno in grado di ripristinare la mobilità in persone che, a causa di gravi lesioni, sono rimaste paralizzate e costrette su una sedia a rotelle. Il gruppo di ricerca ha spiegato che l'elemento più importante per il normale funzionamento del sistema motorio dei vertebrati è il tratto corticospinale. Per lungo tempo tutte le ricerche in questo ambito si sono concluse con un fallimento, e ora, finalmente, il gruppo di Tuszynski è riuscito a ottenere un effetto positivo.

Gli scienziati stanno ora pianificando di condurre esperimenti su animali di taglia più grande. Il team di ricerca ha anche affermato che, sebbene i primi esperimenti abbiano avuto successo, c'è sempre un fattore di casualità, poiché in studi precedenti, come già accennato, non era stato possibile ripristinare l'attività motoria degli animali da laboratorio.

Gli scienziati sono quasi certi che il metodo possa essere utilizzato per curare gli esseri umani, ma prima che le sperimentazioni cliniche possano iniziare, la sicurezza del metodo deve essere confermata, gli effetti a lungo termine devono essere studiati su un modello animale e il tipo di cellule più adatto deve essere selezionato per il trapianto nell'uomo. Per i ratti, gli scienziati hanno selezionato cellule precursori neurali da ratti e umani, capaci di svilupparsi in diversi tipi di cellule. Dopo essere state iniettate nel midollo spinale dell'animale, le cellule hanno riempito le aree danneggiate e si sono connesse ai neuroni intatti, dopodiché la trasmissione del segnale è stata ripristinata e la mobilità è tornata.

Le cellule staminali sono cellule immature presenti in vari organismi multicellulari; la peculiarità di queste cellule è la capacità di autorigenerarsi e formare nuove cellule, nonché di trasformarsi in cellule di vari organi e tessuti del corpo. È questa capacità ad aver suscitato l'interesse degli scienziati e le cellule staminali sono diventate uno dei principali oggetti di ricerca, soprattutto nel campo della medicina rigenerativa.

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