Epidemia di influenza: quale virus ci aspetta quest'autunno?

Con l'arrivo delle prime fresche temperature autunnali, arriva anche il periodo dei casi di influenza di massa. Cosa dicono gli epidemiologi e quanto sarà pericoloso il virus quest'autunno? Nel nostro Paese si registrano ogni anno diversi tipi di influenza: almeno due, il tipo A, e uno, il tipo B. Il virus di tipo A ha anche i suoi sottotipi, l'H3N2 e l'H1N1 (il secondo è il più pericoloso). Per quest'autunno, i medici prevedono casi di influenza, chiamata "Michigan": questo virus appartiene alla varietà H1N1.

È inutile parlare in anticipo del grado di pericolosità di un particolare virus, poiché, nonostante le previsioni, l'influenza si manifesta spesso in modo imprevedibile. Ad esempio, nessun esperto è riuscito a calcolare l'insorgenza pandemica del virus nel 2009, quando le persone nelle nostre farmacie erano in preda al panico e acquistavano quasi tutto, dalle mascherine protettive ai potenti farmaci antivirali. Due anni fa, l'influenza è stata altrettanto forte, con un certo numero di vittime. E non abbiamo ricevuto previsioni tempestive dagli specialisti. Il fatto è che è possibile prevedere con precisione la diffusione e la gravità della malattia solo quando l'influenza raggiunge il limite di un'epidemia. Le previsioni preliminari non sono sempre giustificate: ad esempio, oggi i medici prevedono un leggero aumento della percentuale di casi, il 14% in più rispetto allo scorso autunno. In questa stagione, si prevede la circolazione non solo della varietà H1N1 del virus, ma anche del ceppo H3N2, chiamato "Hong Kong". L'ultima variante non è stata rilevata nel nostro Paese da diversi anni, quindi l'immunità a questo virus non sarà più efficace. Il virus di Hong Kong può causare una grave influenza nei bambini e negli anziani.

Il virus del Michigan è più pericoloso per i giovani e le persone di mezza età, ovvero tra i 25 e i 50 anni circa. Allo stesso tempo, il gruppo a rischio include pazienti inclini all'obesità, così come coloro che soffrono di diabete, asma, malattie cardiache e vascolari, nonché coloro che assumono aspirina a scopo terapeutico a lungo termine. I medici consigliano a questi gruppi di persone di valutare in anticipo la vaccinazione antinfluenzale. Il momento migliore per vaccinarsi contro l'influenza è 2-3 mesi prima della prevista ondata epidemica. Tale ondata, di norma, si verifica non prima di metà dicembre. Tuttavia, non pensate che dopo la vaccinazione non sarete più a rischio di influenza: potreste ammalarvi, ma la malattia progredirà molto più facilmente e il rischio di complicazioni sarà ridotto al minimo.

Per quanto riguarda specifici farmaci antivirali, come i ben noti Zanamivir o Tamiflu, hanno effetto positivo solo se il paziente li assume entro 48 ore dall'insorgenza della malattia. Purtroppo, questo accade molto raramente: le persone iniziano inizialmente ad assumere farmaci come aspirina, fenilefrina o paracetamolo. I medici insistono: in caso di malessere, febbre, mal di testa e brividi, consultare immediatamente un medico. Non bisogna aspettare che la malattia diventi grave.