L'infezione da Coronavirus può insediarsi in bocca

Il coronavirus COVID-19 penetra nelle strutture cellulari gengivali e ghiandolari, dove rimane e si sviluppa senza problemi.

In precedenza, l'infezione era già stata rilevata nelle cellule polmonari e bronchiali, nonché nelle strutture dell'intestino, del cervello e dei reni. Ora, gli specialisti dei National Institutes of Health americani sono riusciti a rilevare il patogeno anche nel cavo orale, come hanno scritto sulle pagine di Nature Medicine.

È noto che il SARS-CoV-2 si trova nelle secrezioni salivari. Pertanto, lo studio di queste secrezioni viene spesso utilizzato per diagnosticare l'infezione da coronavirus, insieme al tampone nasofaringeo. Tuttavia, fino ad ora, gli scienziati non avevano compreso appieno il meccanismo con cui il virus penetra nel fluido salivare. Inizialmente, si presumeva che entrasse nella saliva dal rinofaringe o insieme alle secrezioni espettorate provenienti dal sistema broncopolmonare. Tuttavia, il coronavirus è stato trovato nelle secrezioni salivari, anche in quei pazienti che non presentavano segni di danno alle vie respiratorie e l'infezione era asintomatica.

Per penetrare nella cellula, il coronavirus necessita di una coppia di proteine cellulari: TMPRSS2 e ACE2. Durante l'interazione con queste proteine, localizzate sulla membrana esterna della cellula, l'agente infettivo scopre l'opportunità di penetrarvi. Gli esperti hanno scoperto che sia la prima che la seconda proteina hanno geni attivati in singole cellule del tessuto mucoso gengivale e delle ghiandole che producono saliva. Tale attività non è in alcun modo inferiore all'attività dei geni nelle strutture nasofaringee, ed è qui che il patogeno arriva senza particolari difficoltà.

Attraverso le analisi, gli scienziati sono stati in grado di confermare che il coronavirus può vivere nel tessuto ghiandolare responsabile della salivazione. Durante lo studio, sono stati prelevati campioni di tessuto da pazienti con infezione da coronavirus. I ricercatori hanno trovato in essi una grande quantità di RNA virale, il che ha portato alla conclusione che il patogeno COVID-19 non solo penetra nelle cellule ghiandolari, ma vi si sviluppa e si moltiplica con una certa facilità.

Gli scienziati hanno poi studiato le storie cliniche di un ampio gruppo di pazienti con infezione da coronavirus conclamata e asintomatica. È emerso che il virus penetrava nelle cellule del cavo orale e causava la perdita del gusto e dell'olfatto. Si è scoperto che il virus utilizzava le gengive e i tessuti ghiandolari come ulteriore serbatoio di accumulo e diffusione. Tuttavia, in alcuni pazienti, i tessuti orali non erano pieni del patogeno, il che indica la necessità di ricercare fattori che contribuiscano alla diffusione dell'infezione. La ricerca su questo tema è in corso.

Fonte originale delle informazioni: rivista Nature