L'influenza si diffonde attraverso la normale respirazione

Probabilmente tutti, grandi e piccini, lo sanno: la diffusione dei virus influenzali avviene attraverso goccioline disperse nell'aria. I virus più piccoli si "nascondono" in particelle altrettanto piccole rilasciate dalla bocca e dagli organi respiratori del malato al momento di tossire o starnutire. Quasi tutte le persone che sentono starnutire o tossire vicino a loro cercano di allontanarsi o di allontanarsi il più possibile: un comportamento del genere può già essere classificato come istinti acquisiti. Ma, come si è scoperto, per il malato non importa molto come diffondere i virus. Allo stesso tempo, potrebbe non tossire o starnutire: l'influenza può diffondersi intorno al paziente anche durante la normale respirazione.

Gli scienziati dell'Università del Maryland hanno monitorato le condizioni e il comportamento di quasi centocinquanta persone malate di influenza. In alcuni pazienti, i primi segni clinici della malattia sono comparsi ieri o oggi, in altri un paio di giorni fa.

Sono state osservate persone con l'influenza: alcune tossivano o starnutivano, altre semplicemente respiravano. L'aria emessa dagli organi respiratori dei partecipanti per 30 minuti è stata sottoposta ad analisi per verificare la presenza di virus. La presenza di virus è stata determinata sia tramite RNA che tramite particelle virali intere.

In circa un caso su due, prelevando campioni d'aria da pazienti senza segni di tosse o starnuti, è stata riscontrata la presenza di virus a RNA relativamente elevati nelle particelle sospese. E la stragrande maggioranza di tali campioni conteneva particelle virali intere.

Pertanto, come già osservato, una persona con l'influenza "condivide" il virus anche durante i normali movimenti respiratori, e tosse e starnuti non sono affatto necessari per la diffusione. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che al momento dello starnuto, la concentrazione del virus nell'aria non è così elevata come si pensava in precedenza. Pertanto, gli starnuti potrebbero essere persino meno pericolosi in termini di diffusione del virus rispetto alla normale respirazione di una persona malata. Secondo gli esperti, è la respirazione a rilasciare la maggior parte dei virus nell'atmosfera circostante.

Le informazioni ottenute durante lo studio potrebbero rappresentare uno stimolo per la creazione di nuove e più efficaci misure preventive volte a ridurre la diffusione delle infezioni virali (probabilmente non solo l'influenza, ma anche altre infezioni virali respiratorie acute trasmesse tramite goccioline disperse nell'aria). È possibile che in futuro gli epidemiologi determinino in modo più obiettivo il potenziale pericolo e la prevalenza degli attacchi virali stagionali.

Anche la gente comune dovrebbe trarre alcune conclusioni. Se una persona non tossisce o starnutisce nella fase iniziale dell'influenza, ciò non significa che abbia il diritto di uscire di casa. Anche respirando normalmente, una persona infetta può, senza saperlo, trasmettere la malattia a un numero enorme di persone.

I dettagli sono presentati nelle pagine di PNAS.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]