Uno studio conferma l'efficacia della tattica "watch and wait" nel cancro alla prostata

In una grande percentuale di uomini affetti da cancro alla prostata, il tumore può crescere così lentamente che i medici raccomandano un approccio di "attesa e osservazione" anziché un trattamento attivo.

Ora uno studio condotto su circa 2.200 pazienti, seguiti per un decennio, suggerisce che per la maggior parte di loro potrebbe trattarsi di una decisione saggia.

"In questo studio, 10 anni dopo la diagnosi, il 49% degli uomini non ha avuto progressione né necessità di trattamento, meno del 2% ha sviluppato metastasi e meno dell'1% è deceduto a causa della malattia", riferisce un team guidato da Lisa Newcomb, ricercatrice sulla prevenzione del cancro presso il Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle.

Secondo Newcomb, "Il nostro studio dimostra che l'uso della sorveglianza attiva, che comprende test regolari del PSA e biopsie della prostata, è una strategia sicura ed efficace per gestire il cancro alla prostata con una prognosi favorevole".

I risultati dello studio sono stati pubblicati il 30 maggio sul Journal of the American Medical Association (JAMA).

Decenni fa, molti uomini (se non la maggior parte) a cui era stato appena diagnosticato un tumore alla prostata venivano rapidamente sottoposti a trattamento, solitamente mediante intervento chirurgico (prostatectomia) o terapia ormonale soppressiva.

Entrambi questi interventi possono essere accompagnati da effetti collaterali, come impotenza o problemi urinari, che possono compromettere seriamente la qualità della vita di un uomo.

Tuttavia, negli ultimi due decenni, le nuove conoscenze sulla natura diversificata dei tumori alla prostata hanno cambiato tutto.

Utilizzando determinati test, i medici possono oggi identificare tumori aggressivi e in rapida progressione che possono rappresentare una minaccia immediata, a differenza dei cosiddetti tumori "a crescita lenta" che progrediscono molto lentamente.

Soprattutto nei casi che riguardano uomini anziani, i tumori a crescita lenta potrebbero non rappresentare una minaccia per la salute così grave come altre patologie, come le malattie cardiache.

Tutto ciò ha portato a proporre a molti pazienti affetti da cancro alla prostata un approccio clinicamente noto come "sorveglianza attiva" alla loro condizione.

In questo scenario, non viene somministrato alcun trattamento. Ai pazienti viene invece chiesto di sottoporsi a esami regolari per verificare se il sospetto tumore "a lenta crescita" si sia trasformato in qualcosa di più pericoloso.

Ma quanto è efficace questa strategia nell'aiutare gli uomini a vivere una vita lunga e di qualità?

Nel loro studio, il gruppo di Newcomb ha esaminato i dati più recenti di uno studio iniziato nel 2008 per monitorare i risultati dei trattamenti contro il cancro alla prostata.

Lo studio ha coinvolto 2.155 uomini "con prognosi favorevole e cancro alla prostata non trattato", curati presso uno dei 10 centri del Nord America.

Gli uomini sono stati seguiti per un massimo di 10 anni (il tempo medio di follow-up è stato di 7,2 anni). La loro età media al momento della raccolta dei dati era di 63 anni e l'83% era di razza bianca. Quasi tutti (90%) presentavano un tumore alla prostata in stadio 1 meno grave al momento dell'ingresso nello studio.

Entro 10 anni dalla diagnosi, il 43% degli uomini ha riscontrato una variazione dello stato del tumore in base ai risultati della biopsia ed è stato indirizzato al trattamento. In questo gruppo, l'11% ha avuto una recidiva tumorale.

Tuttavia, la strategia iniziale di "attesa e osservazione" ha dato i suoi frutti: tra i pazienti della coorte originale, quasi la metà non ha mai avuto bisogno di un trattamento attivo e solo una piccola percentuale ha sviluppato un cancro metastatico (2%) o ne è morta (1%), ha concluso il team di Seattle.

"Una scoperta importante è stata che gli esiti avversi, come recidiva o metastasi, non erano peggiori nelle persone trattate dopo diversi anni di follow-up rispetto a un anno di follow-up, attenuando le preoccupazioni relative alla perdita della finestra di cura", ha affermato Newcomb in un comunicato stampa della rivista.

"Ci auguriamo che questo studio incoraggi l'adozione a livello nazionale della sorveglianza attiva anziché del trattamento immediato del cancro alla prostata", ha aggiunto.