Lo zinco può ridurre la durata del raffreddore?

Una nuova revisione sistematica delle ricerche esistenti suggerisce che assumere zinco contro il naso che cola potrebbe ridurre i sintomi del raffreddore per un paio di giorni, ma non c'è garanzia che ciò accada.

La revisione ha incluso più di 30 studi che hanno esaminato le persone che assumevano zinco come prevenzione del raffreddore o come trattamento dei sintomi del raffreddore.

Nel riesaminare questi studi, gli autori hanno affermato di non aver trovato prove che lo zinco sia utile per prevenire il raffreddore, ma una revisione di otto studi che hanno coinvolto circa 1.000 partecipanti sull'uso dello zinco come trattamento per i sintomi del raffreddore ha trovato "prove di scarsa certezza" che l'elemento può ridurre la durata di un raffreddore di un paio di giorni.

Zinco e raffreddore comune

La teoria alla base dell'uso dello zinco per curare il raffreddore è che può interrompere la replicazione del virus del raffreddore, in modo simile all'azione di un farmaco antivirale.

Tuttavia, sebbene lo zinco sia ampiamente pubblicizzato in varie forme, con la pretesa di aiutare a curare o prevenire il raffreddore (dalle compresse agli spray, dagli sciroppi alle pastiglie), non esiste un consenso sulla sua efficacia o su quale forma sia migliore di un'altra.

"La tempistica dell'integrazione di zinco in relazione alla comparsa dei sintomi del raffreddore può influenzarne l'efficacia, aggiungendo complessità alla progettazione dello studio", ha affermato la Dott.ssa Monica Amin, PharmD, farmacista presso Marley Drug and Medicure, non coinvolta nello studio.

"Le differenze nelle risposte immunitarie e i fattori genetici tra gli individui possono influenzare la risposta al trattamento, contribuendo alla variabilità dei risultati dello studio", ha dichiarato Amin a Medical News Today. "La combinazione di questi fattori rende difficile stabilire se lo zinco sia un trattamento efficace per il raffreddore comune".

Tuttavia, gli esperti affermano che questa revisione dovrebbe aiutare a indicare la strada verso migliori studi futuri sullo zinco, per determinarne definitivamente l'efficacia.

"Le prove sullo zinco sono tutt'altro che conclusive: abbiamo bisogno di ulteriori ricerche prima di poter essere certi dei suoi effetti", ha affermato la Dott.ssa Susan Wieland della Facoltà di Medicina dell'Università del Maryland e autrice principale della revisione, in un comunicato stampa. "Gli studi futuri dovrebbero adottare metodi standardizzati per la somministrazione e la rendicontazione dei trattamenti, nonché per la definizione e la rendicontazione dei risultati. Ulteriori ricerche incentrate sulle tipologie e sui dosaggi più promettenti di prodotti a base di zinco e sull'utilizzo di metodi statistici appropriati per valutare i risultati rilevanti per il paziente ci consentiranno di capire se lo zinco possa essere utile nella terapia del raffreddore".

Poi c'è la questione di come definire "il raffreddore comune" nel contesto di una sperimentazione clinica.

"Non esiste uniformità nel definire chi ha il raffreddore. E anche le persone che presentano i classici sintomi del raffreddore, come febbre, naso che cola e mal di gola, potrebbero essere infettate da uno dei tanti virus: adenovirus, rinovirus, metapneumovirus, influenza, virus respiratorio sinciziale o persino COVID", ha affermato il Dott. David Cutler, medico di medicina generale presso il Providence Saint John's Medical Center in California, non coinvolto nello studio.

"Quindi, senza sapere cosa stiamo curando e senza includere pazienti con patologie diverse, è difficile concludere che un particolare trattamento migliori una determinata patologia", ha affermato Cutler.

Bisogna assumere zinco quando si ha il raffreddore?

Pertanto, la decisione se assumere o meno un integratore contenente un nutriente che potrebbe aiutare a combattere il raffreddore spetta in ultima analisi alla persona, ma gli esperti affermano che ci sono alcuni fattori da considerare, tra cui gli effetti collaterali.

"È possibile che lo zinco possa talvolta migliorare il decorso di un raffreddore virale, ma i suoi potenziali benefici devono essere valutati rispetto ai potenziali rischi", ha affermato Cutler. "Lo zinco può irritare lo stomaco, causando nausea, dolori addominali e talvolta vomito. Le somiglianze chimiche tra zinco e rame possono far sì che lo zinco blocchi l'assorbimento del rame, portando a una carenza di rame. La carenza di rame può manifestarsi con neuropatia, anemia o compromissione della funzione immunitaria".

Inoltre, la Food and Drug Administration ha messo in guardia contro i rischi associati all'uso di spray nasali allo zinco, in quanto potrebbe causare una diminuzione o la perdita dell'olfatto.

"Se un paziente può iniziare ad assumere zinco al primo segno di raffreddore senza sviluppare disturbi allo stomaco, è probabile che sia sicuro per lui", ha affermato Amin. "Per sicurezza, i pazienti dovrebbero consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo programma di integrazione, poiché gli integratori possono potenzialmente causare effetti collaterali e interagire con i farmaci".