L'obesità nell'infanzia riduce il rischio di sviluppare il cancro al seno

Il cancro al seno è il tumore più comune tra le donne in tutto il mondo. Con la sua crescente incidenza, è urgente identificare nuovi fattori di rischio modificabili per il cancro al seno. Un nuovo studio dell'Università di Bristol suggerisce che l'obesità infantile porta a una minore densità del tessuto mammario, che a sua volta riduce il rischio di cancro al seno. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il meccanismo dell'effetto protettivo complessivo dell'adiposità infantile e per identificare nuovi obiettivi di intervento e prevenzione.

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications ha indagato l'inspiegabile effetto protettivo di una corporatura più grande durante l'infanzia sul rischio di cancro al seno, utilizzando un approccio di randomizzazione mendeliana per esaminare le relazioni tra la corporatura infantile e quella adulta, il momento della pubertà, la densità del tessuto mammario e il rischio di cancro al seno.

Il team di ricerca ha esaminato in dettaglio uno dei collegamenti più probabili: la densità del tessuto mammario. Un'elevata densità del tessuto mammario, misurata tramite mammografia, è un fattore di rischio consolidato per il cancro al seno ed è noto che varia con le dimensioni del corpo.

Quando una mammografia mostra tessuto mammario denso, significa che nel seno è presente più tessuto ghiandolare o fibroso rispetto al tessuto adiposo. Al contrario, quando il tessuto mammario è meno denso, significa che è presente più tessuto adiposo rispetto al tessuto ghiandolare o fibroso.

Esistono prove sempre più numerose che il tessuto adiposo nell'infanzia possa causare diverse patologie negli adulti. Tuttavia, nel caso del rischio di cancro al seno, studi epidemiologici osservazionali, così come studi più recenti che utilizzano dati genetici, hanno dimostrato che una corporatura più grande durante l'infanzia riduce il rischio di sviluppare questa malattia.

I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da studi di associazione genomica (GWAS) e analisi di randomizzazione mendeliana. Sono stati in grado di dimostrare che oltre il 50% dell'effetto protettivo di una corporatura più grande in età infantile sul rischio di cancro al seno era spiegato da alterazioni del tessuto mammario denso.

Il team di ricerca suggerisce che le dimensioni corporee più grandi durante l'infanzia, all'inizio della pubertà, portino alla formazione di tessuto mammario meno denso. L'area densa è la parte del seno (tessuto ghiandolare e fibroso) in cui tipicamente si sviluppa il cancro.

Un'area più piccola e densa nel seno porta in seguito a un minor rischio di cancro al seno in età adulta. Questo è il meccanismo proposto per cui una maggiore massa corporea durante l'infanzia riduce il rischio di cancro al seno. Tuttavia, il meccanismo/percorso biologico è più complesso e l'identificazione dei passaggi più piccoli di questo processo utilizzando i dati genetici contribuisce a svelare le basi di questa relazione causale inspiegata.

Diagramma di flusso delle relazioni tra i tratti studiati in questo studio. Fonte: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

La Dott.ssa Marina Vabistevits, dell'MRC Integrative Epidemiology Unit (MRC IEU) e della Bristol School of Medicine: Population Health Sciences (PHS), e gli autori corrispondenti hanno affermato: "È importante esplorare il meccanismo dell'effetto protettivo dell'adiposità infantile perché l'aumento di peso infantile non può essere considerato una misura preventiva contro il cancro al seno.

"Indagare su come funziona questa 'protezione' generale è fondamentale per comprendere i meccanismi sottostanti che portano allo sviluppo e alla prevenzione del cancro, poiché potrebbe aiutare a identificare nuovi obiettivi di intervento e prevenzione."

Lo studio è stato reso possibile grazie alla collaborazione con la Icahn School of Medicine del Mount Sinai e la Kaiser Permanente Northern California, USA, che hanno condiviso preziosi dati sulla densità mammografica per questo progetto.