Mangiare più frutta può ridurre il rischio di depressione

La depressione è un grave problema di salute pubblica in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, contribuisce in modo significativo all'imprevedibilità del carico sanitario, con oltre l'80% di tale carico nei Paesi a basso e medio reddito.

Un crescente numero di ricerche suggerisce che le abitudini alimentari, in particolare un maggiore consumo di frutta e verdura, possono ridurre significativamente il rischio di depressione.

Un nuovo studio condotto dalla ricercatrice post-dottorato Annabel Mathieson del Centre for Healthy Brain Ageing (CHeBA) dell'Università del New South Wales di Sydney, pubblicato sul Journal of Affective Disorders, è il primo a esplorare la mancanza di dati relativi alle persone anziane e alle persone nei paesi a basso e medio reddito.

"Rispetto alla depressione nei giovani, la depressione negli anziani ha un impatto maggiore sulle prestazioni fisiche e sulle funzioni cognitive ed è associata a una qualità della vita inferiore e a un aumento della mortalità", spiega Mathieson.

"Il nostro scopo in questo studio era esaminare l'associazione tra consumo di frutta e verdura e depressione nelle persone di età pari o superiore a 45 anni."

I partecipanti allo studio provenivano da diverse regioni di sei continenti, tra cui Stati Uniti, Svezia, Brasile, Nigeria, Malesia e Australia. Tutti i dati sono stati raccolti e armonizzati da dieci studi a lungo termine che fanno parte del consorzio COSMIC (Cohort Studies of Memory in an International Consortium) guidato da CHeBA.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 7.801 individui residenti nella comunità, senza depressione, e hanno riscontrato un'associazione positiva tra un aumento del consumo di frutta e una riduzione del rischio di depressione in un periodo di nove anni.

"Questa interessante scoperta, che dimostra un'associazione protettiva tra il consumo di frutta e il rischio di depressione, evidenzia la necessità di prestare maggiore attenzione alla dieta nella sanità pubblica", osserva Mathieson.

Sebbene i risultati di questo studio suggerissero benefici derivanti dal consumo di verdure, non sono stati trovati riscontri statisticamente significativi.

"Il motivo per cui abbiamo trovato un'associazione positiva per la frutta ma non per la verdura potrebbe essere dovuto al fatto che le verdure vengono solitamente consumate cotte, il che potrebbe ridurne il valore nutrizionale, mentre la frutta viene solitamente consumata cruda."

L'assunzione di frutta e verdura è stata valutata tramite autovalutazione tramite questionari completi sulla frequenza alimentare, brevi questionari alimentari o anamnesi alimentare. I sintomi depressivi sono stati valutati utilizzando parametri validati e la depressione è stata definita secondo criteri stabiliti. Le associazioni tra l'assunzione di base di frutta e verdura e lo sviluppo di depressione in un periodo di follow-up da tre a nove anni sono state analizzate utilizzando la regressione di Cox.

Si suggerisce che gli elevati livelli di antiossidanti, fibre alimentari e vitamine presenti in frutta e verdura possano avere un effetto positivo sulla depressione attraverso vari meccanismi, come il loro ruolo nell'infiammazione, nello stress ossidativo e nel microbiota intestinale. Poiché frutta e verdura contengono nutrienti diversi, è probabile che diversi tipi di frutta e verdura possano avere effetti diversi sul rischio di depressione. Le prove che agrumi e verdure a foglia verde siano associati a un minor rischio di depressione sono particolarmente solide.

Il co-direttore del CHeBA e coautore dello studio, il professor Henry Brodaty, ha affermato che sono certamente giustificate ulteriori ricerche che prendano in considerazione il consumo di diversi tipi di frutta e verdura, utilizzando misure standardizzate e concentrandosi su un numero maggiore di anziani, in particolare nei paesi a basso e medio reddito.

"Ampliare la ricerca attuale sui geni associati all'assunzione di cibo rappresenta una strada promettente per influenzare il consumo di frutta e verdura", afferma il professor Brodati.

"Bisognerebbe anche tenere conto dei tipi di frutta e verdura consumati per comprendere meglio le relazioni in gioco, e bisognerebbe progettare studi che garantiscano una maggiore comparabilità tra i gruppi", ha aggiunto.