Omega-3 contro la miopia infantile: cosa dimostra un nuovo studio

Il British Journal of Ophthalmology ha pubblicato uno studio condotto a Hong Kong che ha valutato l'associazione tra la dieta abituale di bambini di 6-8 anni e il rischio di miopia. I partecipanti erano 1005 bambini in età scolare, provenienti dall'Hong Kong Children Eye Study, uno studio basato sulla popolazione. I bambini sono stati sottoposti a una visita oculistica completa (inclusa la refrazione cicloplegica) e hanno misurato la lunghezza assiale dell'occhio, un indicatore oggettivo che aumenta con la progressione della miopia. Parallelamente, i genitori hanno compilato un questionario validato sulla frequenza di consumo di circa 280 prodotti raggruppati in 10 categorie (cereali/noodles/riso, verdure/legumi, frutta, carne, pesce, uova, latticini, bevande, dim sum/snack/grassi/oli, zuppe). Il modello ha preso in considerazione età, sesso, indice di massa corporea (BMI), quantità di lavoro "vicino", tempo trascorso all'aperto e predisposizione familiare (miopia nei genitori).

Contesto dello studio

La miopia nei bambini è in crescita ovunque, e in modo particolarmente rapido nell'Asia orientale: le stime classiche prevedono che entro il 2050 circa la metà della popolazione mondiale sarà miope e la miopia elevata sarà pari a circa il 10%, il che aumenta drasticamente il rischio di distacco di retina, glaucoma e maculopatia. Il livello di rischio è influenzato non solo dall'ereditarietà, ma anche dallo stile di vita: meno tempo trascorso all'aperto e più lavoro "da vicino" continuativo. Un ampio studio randomizzato condotto a Guangzhou ha dimostrato che 40 minuti in più di tempo trascorso all'aperto ogni giorno di scuola hanno ridotto significativamente l'incidenza della miopia in tre anni di osservazione.

Parallelamente, l'oftalmologia sta sempre più considerando l'alimentazione come ulteriore leva di prevenzione. La retina è estremamente ricca di acido docosaesaenoico (DHA), un acido grasso omega-3 chiave che influenza la fluidità delle membrane dei fotorecettori, la trasmissione del segnale e la resistenza del tessuto oculare ai danni; negli animali e nei primi studi sull'uomo, gli integratori di omega-3 sono stati associati a miglioramenti in una serie di funzioni visive e neuroprotezione. Meccanismi biologicamente plausibili includono un miglioramento del flusso sanguigno coroideo, un effetto antinfiammatorio e una possibile riduzione dell'ipossia sclerale, che accelera sperimentalmente l'allungamento assiale dell'occhio, il "fattore" della progressione della miopia. Tuttavia, fino a poco tempo fa, avevamo pochi dati "umani" specifici sulla relazione tra dieta normale e marcatori della miopia.

In questo contesto, stanno emergendo nuove osservazioni: gruppi indipendenti hanno segnalato associazioni tra un maggiore apporto di omega-3 (in particolare EPA/DHA) e un minor rischio di miopia grave negli adolescenti, nonché associazioni inverse tra grassi saturi e parametri miopici. Modelli sperimentali su esseri umani e animali hanno anche suggerito che gli omega-3 possano moderare lo spostamento miopico e l'allungamento assiale. Tuttavia, questi segnali richiedono una verifica in una popolazione pediatrica ben caratterizzata con misurazioni oftalmologiche oggettive, controlli per il tempo trascorso all'aperto, lavoro "vicino" e anamnesi familiare.

Un recente articolo pubblicato sul British Journal of Ophthalmology colma questa lacuna: in una coorte di popolazione di 1.005 bambini di età compresa tra 6 e 8 anni provenienti dall'Hong Kong Children Eye Study, gli autori hanno confrontato un questionario alimentare (circa 280 prodotti) con la rifrazione cicloplegica e la lunghezza assiale – un marcatore oggettivo della progressione della miopia – e hanno tenuto conto dei principali fattori confondenti. Il risultato è stato una relazione inversa tra l'assunzione di omega-3 e sia il rischio di miopia che la lunghezza assiale; per i grassi saturi, il quadro era invertito. Si tratta di dati osservazionali e la causalità non è stata dimostrata, ma si inseriscono in un corpus di studi in crescita e forniscono un vettore logico per prospettive e interventi.

Risultati chiave

La prevalenza basale di miopia era del 27,5% (276 bambini). Maggiore era l'assunzione razionale di acidi grassi polinsaturi omega-3 (ω-3 PUFA), minore era il rischio di miopia e minore era la lunghezza assiale; parallelamente, la rifrazione era meno "negativa" (spostamento verso una minore miopia). L'immagine speculare è stata osservata nei bambini del quartile superiore di grassi saturi: presentavano una lunghezza assiale maggiore e una rifrazione miopica più pronunciata. Nessuno degli altri fattori nutrizionali nell'analisi ha mostrato legami coerenti con la miopia. Gli autori sottolineano: si tratta di uno studio osservazionale: parla di legami, ma non dimostra causalità, ma questa è la prima grande conferma "umana" di un'associazione protettiva tra ω-3 e marcatori della miopia.

Perché questo è importante nella pratica?

L'epidemia globale di miopia sta accelerando, soprattutto nell'Asia orientale; si prevede che entro il 2050 la miopia colpirà metà della popolazione mondiale. Oggi conosciamo i "tre grandi" fattori modificabili: più tempo all'aria aperta, meno lavoro continuo da vicino e controllo dello schermo. Il nuovo lavoro aggiunge una potenziale leva nutrizionale: una dieta ricca di acidi grassi polinsaturi ω-3 (principalmente pesce e frutti di mare) è associata a una lunghezza assiale più corta e a una minore variazione della miopia già nella prima età scolare. Al contrario, un eccesso di grassi saturi (burro, olio di palma, carne rossa grassa, snack ultra-processati) è associato a occhi più lunghi e a un maggiore rischio di miopia. Questo si inserisce nel contesto oftalmologico: gli ω-3 sono stati a lungo studiati nell'occhio secco e nella degenerazione maculare legata all'età, e ora un possibile ruolo nella miopia nei bambini.

Come potrebbe funzionare (ipotesi degli autori)

L'idea chiave è il flusso sanguigno coroidale. Gli Omega-3 possono migliorare la microcircolazione e l'apporto di ossigeno attraverso la coroide, riducendo così l'ipossia sclerale, un fattore che nei modelli sperimentali accelera l'allungamento del bulbo oculare e la progressione della miopia. Nei dati del mondo reale, questo si è riflesso in un asse oculare più corto nei bambini con un maggiore apporto di Omega-3. Al contrario, una dieta ricca di grassi saturi può peggiorare l'ambiente vascolare e metabolico, supportando indirettamente lo stiramento sclerale e la crescita della lunghezza assiale. Queste sono attualmente spiegazioni biologicamente plausibili che richiedono una conferma meccanicistica diretta negli esseri umani.

Limitazioni importanti

Si tratta di un'osservazione trasversale: i questionari dietetici riflettono un'istantanea delle abitudini e dipendono dalla memoria, mentre le variazioni refrattive si sviluppano nel corso degli anni. Lo studio non ha incluso biomarcatori oggettivi (ad esempio, omega-3 nel sangue), quindi potrebbero esserci errori nella classificazione della dieta. Infine, Hong Kong è una regione con uno dei più alti tassi di miopia; la trasferibilità dei risultati ad altri contesti etnici e comportamentali (meno schermi, più attività all'aperto) deve ancora essere testata. Gli autori chiedono esplicitamente coorti prospettiche e studi nutrizionali randomizzati, in cui gli endpoint non siano solo la lunghezza assiale, ma anche il rischio di miopia e la velocità della sua progressione.

Cosa significa questo per i genitori: passi attenti da compiere oggi

• Organizzare una "settimana del pesce". 1-2 porzioni di pesce grasso (salmone, sgombro, sardine) + pesce bianco/frutti di mare per variare; per i vegetariani - fonti comprovate di ALA (semi/olio di lino, chia, noci), se necessario - integratori di DHA/EPA in accordo con il pediatra.
• Tieni sotto controllo i grassi saturi e gli snack ultra-processati: fanno bene al cuore e forse anche agli occhi.
• Non dimenticare la "dose di luce esterna". 1,5-2 ore al giorno all'aperto sono uno dei fattori più affidabili per prevenire la miopia, come confermato da studi clinici controllati e dalla pratica clinica. (L'alimentazione è un integratore, non un sostituto.)
• Igiene dei carichi visivi. "20-20-2": ogni 20 minuti di lavoro ravvicinato - 20 secondi di sguardo in lontananza; e - fino a 2 ore all'aria aperta al giorno.

Cosa farà la scienza in futuro?

Le priorità sono chiare: (1) studi prospettici con marcatori ω-3 oggettivi (livelli di DHA/EPA) e monitoraggio della crescita assiale; (2) interventi - integratori alimentari e/o di ω-3 con monitoraggio dettagliato del tempo trascorso all'aperto e davanti allo schermo; (3) meccanismi - imaging del flusso sanguigno coroidale, metabolomica sclerale e retinica; (4) stratificazione per rischio familiare e biomarcatori basali per capire chi potrebbe trarne i maggiori benefici. Solo allora potremo passare dalle associazioni a raccomandazioni affidabili.

Fonte: Zhang XJ et al. Acidi grassi polinsaturi omega-3 nella dieta come fattore protettivo della miopia: studio sugli occhi dei bambini di Hong Kong. British Journal of Ophthalmology, 2025. DOI: 10.1136/bjo-2024-326872.