Perché gli adolescenti saltano la colazione: cosa dimostra uno studio spagnolo sulla dieta mediterranea e i suoi rischi

Gli adolescenti escono sempre più spesso di casa senza colazione, e questo non è un dettaglio casuale, ma un indicatore di un quadro più ampio di dieta e stile di vita. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nutrients ha esaminato la relazione tra il saltare la colazione, l'aderenza alla dieta mediterranea e altri fattori negli studenti spagnoli.

Una studentessa/un ragazzo su tre "salta" la colazione almeno una volta durante la settimana scolastica; questo accade più spesso tra le ragazze. Saltare la colazione è correlato a una scarsa aderenza alla dieta mediterranea, al sovrappeso, alla mancanza di sonno e all'eccessivo tempo trascorso davanti agli schermi.

Contesto dello studio

Saltare la colazione tra gli adolescenti è una tendenza comportamentale persistente negli ultimi anni. Sebbene la colazione sia tradizionalmente considerata il "pasto più importante della giornata" per l'energia e le prestazioni cognitive, la percentuale di adolescenti che la salta è in aumento. Dati osservazionali la collegano a esiti avversi: sovrappeso e obesità, profili lipidici sfavorevoli, ipertensione e rendimento scolastico inferiore. Tuttavia, le stime di prevalenza variano ampiamente a causa delle diverse definizioni di "saltare la colazione", dall'1,3% al 74,7% (media ~16%). Queste discrepanze evidenziano l'importanza di criteri operativi precisi nello studio del fenomeno.

Ci sono diverse possibili spiegazioni. In primo luogo, saltare la colazione può portare a mangiare troppo per compensare nel corso della giornata. In secondo luogo, gli adolescenti che "saltano la colazione" hanno, in media, una qualità della dieta inferiore: meno frutta, verdura e alimenti ad alta densità nutrizionale. I meccanismi fisiologici includono alterazioni degli ormoni dell'appetito (aumento della grelina e diminuzione della leptina dovuti alla fame prolungata durante la notte e al mattino), diminuzione della sensibilità all'insulina e alterazioni del ritmo circadiano del cortisolo, tutti fattori che possono compromettere il controllo della fame e la regolazione metabolica.

Il legame con la dieta mediterranea è di particolare importanza. Colazioni regolari sono associate a una maggiore aderenza alla dieta mediterranea, mentre livelli bassi sono più comuni tra coloro che saltano la colazione. In Spagna, secondo HBSC, circa un adolescente su cinque salta la colazione nei giorni feriali, con le ragazze più spesso dei ragazzi. Pertanto, un'analisi dei fattori di rischio separata per genere è considerata metodologicamente giustificata.

Infine, i fattori comportamentali e ambientali sono importanti: una breve durata del sonno, un tempo prolungato trascorso davanti agli schermi e la mancanza di attività fisica di intensità moderata aumentano la probabilità di saltare la mattina. Anche l'influenza della famiglia e della scuola è significativa: i programmi educativi, la disponibilità della colazione a scuola, le abitudini alimentari dei genitori e il contesto socioeconomico possono rafforzare e moderare queste associazioni. Questi determinanti multistrato sono al centro di questo studio.

Di cosa tratta lo studio?

• Dove e chi: 547 adolescenti di età compresa tra 14 e 15 anni provenienti da scuole urbane e rurali della regione autonoma di Castiglia-La Mancia (Spagna).
• Progettazione: studio trasversale con questionari anonimi somministrati nei giorni di scuola.
• Cosa è stato misurato:
  • colazione giornaliera/salta,
  • aderenza alla dieta mediterranea secondo la scala KIDMED,
  • abitudini del sonno e tempo trascorso davanti allo schermo,
  • peso corporeo (categorie: normale/sovrappeso/obeso),
  • benessere secondo i domini EuroQol (inclusi ansia/tristezza, dolore/disagio).

Cifre chiave

• Il 33,5% degli adolescenti ha saltato la colazione almeno una volta durante la settimana scolastica.
• Ragazze vs. ragazzi: 43,3% vs. 24,4% (p<0,001). Assenze giornaliere: 14,2% per le ragazze e 6,9% per i ragazzi.
• Qualità del modello: i modelli di regressione logistica specifici per sesso hanno mostrato un buon potere discriminatorio (AUC ~0,80 in entrambi i sessi).

Cosa succede se si salta la colazione?

• Bassa aderenza alla dieta mediterranea (punteggio totale KIDMED).
• Un breve riposino.
• Tempo trascorso davanti allo schermo (soprattutto >4 ore al giorno per i ragazzi).
• Sovrappeso/obesità.
• Nelle ragazze, un ulteriore elemento caratteristico del profilo di rischio è stato rilevato come il basso consumo di olio d'oliva.
• Nei ragazzi esiste un collegamento con il consumo di prodotti da forno industriali (la direzione dell'effetto nel modello richiede un'interpretazione attenta, vedere le tabelle primarie).

Perché è importante?

• Saltare la colazione non è solo una questione di "fame prima della grande occasione". È correlato a una cattiva qualità generale dell'alimentazione, a cambiamenti nei ritmi del sonno e al sovrappeso, fattori scatenanti che influenzano il percorso di salute dell'adolescenza negli anni a venire.

Come è stato studiato

• L'analisi è stata condotta separatamente per ragazzi e ragazze: prima, confronti bivalenti (chi-quadrato), poi regressione logistica multivariata con l'inclusione di variabili dietetiche, comportamentali e psicosociali. Questo approccio aiuta a vedere il "pattern" dei fattori senza sovrapposizioni (collinearità), ad esempio, per valutare separatamente il contributo dei componenti della dieta mediterranea (frutta, verdura, olio d'oliva).

Cosa significa questo per gli operatori (genitori, scuole, medici)?

• Concentrarsi sulla colazione + profilo "mediterraneo": cereali integrali, latticini/alternative, frutta/bacche, noci; olio d'oliva - nella dieta casalinga come "olio predefinito".
• Igiene del sonno: orari costanti per andare a letto e svegliarsi, limitare il tempo trascorso davanti agli schermi la sera.
• Tempo trascorso davanti allo schermo: limiti ragionevoli, soprattutto nei giorni feriali.
• Gli adolescenti non sono "unisex": le ragazze sono più propense a saltare la colazione; potrebbero trarre beneficio da interventi specifici (tra cui lavorare sull'immagine corporea e sull'ansia). Per i ragazzi, è meglio concentrarsi sul peso, sui ritmi circadiani reali e sugli "spuntini automatici".
• Per le scuole: una "colazione intelligente" accessibile in mensa/caffetteria e la comunicazione con i genitori riducono le barriere (logistica del tempo mattutino, finanze, preferenze di gusto). (Le conclusioni pratiche si basano sui modelli di associazioni identificati nel lavoro.)

Limitazioni da tenere a mente

• Un disegno trasversale non dimostra la causalità: vediamo le relazioni, non "cosa causa chi".
• Le informazioni personali su cibo, sonno e schermi sono sempre vulnerabili alla memoria e alle risposte socialmente desiderabili.
• Campione regionale (Castiglia-La Mancia): trasferimento attento dei risultati ad altri Paesi/contesti culturali.

Conclusione

Una colazione regolare per gli adolescenti è un "faro" della qualità complessiva della loro dieta e della loro routine quotidiana. Dove al mattino c'è un piatto vuoto, si riscontrano più spesso le carenze della dieta mediterranea, la mancanza di sonno, troppi schermi e il sovrappeso. Ciò significa che misure mirate e attente alle specificità di genere, dai programmi scolastici alle pratiche familiari, non sono una sciocchezza, ma un investimento nella salute.

Fonte: Romero-Blanco C. et al. Perché gli adolescenti saltano la colazione? Uno studio sulla dieta mediterranea e sui fattori di rischio. Nutrients. 2025;17(12):1948. DOI: 10.3390/nu17121948.