Mantenere l'attività fisica in età adulta riduce il rischio di morte

Secondo una meta-analisi dei dati disponibili pubblicata online sul British Journal of Sports Medicine, essere fisicamente attivi in età adulta è associato a un rischio inferiore del 30-40% di morire per qualsiasi causa in età avanzata, mentre anche aumentare i livelli di attività rispetto alle raccomandazioni sulla salute è associato a un rischio inferiore del 20-25 %.

Queste scoperte hanno portato i ricercatori a concludere che diventare più attivi in qualsiasi momento dell'età adulta può allungare la durata della vita e che non è mai troppo tardi per iniziare.

Attualmente, come sottolineano i ricercatori, agli adulti si raccomanda di svolgere 150-300 minuti di attività fisica moderata a settimana, oppure 75-150 minuti di attività fisica intensa a settimana, oppure una combinazione delle due.

Tuttavia, sebbene queste raccomandazioni siano basate sulle migliori prove disponibili, la maggior parte di esse ha registrato i livelli di attività fisica solo in un dato momento, il che potrebbe oscurare il potenziale impatto dei cambiamenti nell'attività fisica nel corso dell'età adulta, aggiungono.

A questo proposito, gli scienziati hanno deciso di scoprire se diversi modelli di attività fisica, nonché il loro effetto cumulativo in età adulta, siano associati a un rischio ridotto di morte per tutte le cause, nonché per malattie cardiovascolari e cancro.

Hanno effettuato ricerche nei database scientifici e hanno incluso 85 studi pubblicati in inglese fino ad aprile 2024, con campioni di dimensioni comprese tra 357 e 6.572.984 partecipanti.

Cinquantanove studi hanno esaminato i modelli a lungo termine di attività fisica in età adulta; 16 hanno esaminato i benefici medi di diversi livelli di attività fisica; 11 hanno esaminato il potenziale impatto dell'attività fisica cumulativa sul rischio di morte.

Per superare le difficoltà legate ai diversi metodi analitici utilizzati negli studi, gli scienziati hanno condotto analisi separate per ciascuno di essi.

L'analisi combinata dei dati ha mostrato che livelli complessivamente più elevati di attività fisica erano associati a rischi inferiori per tutti gli esiti considerati.

Le persone che erano costantemente attive (32 studi) avevano un rischio di morire per qualsiasi causa inferiore del 30-40%, mentre coloro che avevano aumentato i loro livelli di attività fisica (21 studi) rispetto ai livelli raccomandati avevano un rischio di morire per qualsiasi causa inferiore del 20-25%.

Nello specifico, i partecipanti che sono passati dall'inattività fisica all'attività fisica avevano il 22% di probabilità in meno di morire per qualsiasi causa rispetto a coloro che sono rimasti inattivi, mentre coloro che hanno aumentato l'attività fisica nel tempo libero avevano un rischio di morte inferiore del 27%.

D'altro canto, il passaggio da uno stile di vita attivo a uno inattivo non è stato associato a una riduzione del rischio di morte per qualsiasi causa.

Nel complesso, le associazioni tra elevati livelli di attività fisica e riduzione del rischio di morte erano più forti per le malattie cardiovascolari che per il cancro.

Rispetto ai partecipanti che sono rimasti inattivi nel tempo, coloro che erano costantemente attivi (in generale o solo nel tempo libero) avevano rispettivamente circa il 40% e il 25% di probabilità in meno di morire di malattie cardiovascolari e cancro.

Tuttavia, le prove complessive di un'associazione tra modelli di attività fisica e mortalità per causa specifica restano inconcludenti, in particolare per quanto riguarda la mortalità per cancro.

I dati raccolti suggeriscono che le persone che erano costantemente attive o che hanno iniziato a farlo avevano un rischio minore di morire per tutte le cause, e in particolare per malattie cardiovascolari, se raggiungevano i livelli settimanali raccomandati di attività fisica.

Tuttavia, il superamento della quantità massima raccomandata di attività fisica moderata o intensa a settimana è stato associato solo a una piccola riduzione aggiuntiva del rischio.

Mantenere o aumentare i livelli di attività fisica, anche se al di sotto dei livelli raccomandati, ha prodotto notevoli benefici per la salute, il che indica che qualsiasi attività fisica è meglio di nessuna attività, hanno osservato i ricercatori.

Inoltre, la quantità media di attività fisica, pari alla dose settimanale raccomandata, è stata associata anche a un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 30-40%. Tuttavia, i ricercatori aggiungono che sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati.

I ricercatori riconoscono alcuni limiti ai loro risultati, tra cui il fatto che la maggior parte degli studi nella meta-analisi si basava su valutazioni soggettive dei livelli di attività fisica, che potrebbero non essere sempre accurate. Inoltre, solo pochi studi hanno esaminato la quantità cumulativa di attività fisica o la mortalità per cancro.

Tuttavia, i ricercatori insistono sul fatto che queste scoperte hanno importanti implicazioni per la salute pubblica.

"Innanzitutto, i nostri risultati evidenziano l'importanza dell'attività fisica durante l'età adulta, dimostrando che iniziare a fare esercizio in qualsiasi momento può apportare benefici alla sopravvivenza."

Aggiungono:

"Poiché un'attività continuativa apporta maggiori benefici alla salute rispetto a un'attività passata (ad esempio quando una persona non è più attiva), ciò evidenzia l'importanza di mantenere l'attività fisica nel tempo.

I futuri interventi per aumentare l'attività fisica non dovrebbero essere rivolti solo alle persone inattive, ma anche a coloro che sono già attivi, aiutandoli a mantenere i livelli di attività raggiunti.