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Mangiare tardi è collegato a un metabolismo del glucosio alterato
Ultima recensione: 15.07.2025
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I nostri processi metabolici sono influenzati dall'ora del giorno e molti di essi sono più attivi al mattino che alla sera. Sebbene la ricerca dimostri che mangiare tardi la sera sia associato a un aumento del rischio di obesità e malattie cardiovascolari, si sa ancora poco su come l'orario dei pasti influenzi il metabolismo del glucosio e su quanto questo sia determinato geneticamente.
La professoressa Olga Ramikh del Leibniz Institute for Human Nutrition (DIfE) in Germania e il suo team hanno recentemente esplorato questo argomento utilizzando i dati della coorte di gemelli del 2009-2010. Il loro articolo è stato pubblicato sulla rivista eBioMedicine.
Il sistema circadiano e la nutrizione
Il sistema circadiano è un sistema di controllo del tempo gerarchico, attivo nell'arco delle 24 ore, che regola il comportamento e il metabolismo attraverso un orologio centrale nel cervello e orologi periferici in organi come il fegato e il pancreas. Di conseguenza, i nostri processi metabolici differiscono a seconda dell'ora del pasto, determinando variazioni diurne nel metabolismo del glucosio e nel rilascio di ormoni postprandiali.
Il cibo stesso agisce come un importante timer, sincronizzando il nostro orologio biologico. Interrompere gli orari dei pasti con il naturale ritmo luce-buio, ad esempio quando si lavora di notte, può portare a un'alterazione dell'orologio biologico e a cambiamenti metabolici negativi.
Mangiare tardi la sera ci fa ammalare?
Studi precedenti hanno dimostrato che cenare tardi è associato a un rischio maggiore di obesità e malattie cardiovascolari.
Tuttavia, si sa ancora poco su come l'orario dei pasti interagisca con il ritmo circadiano di un individuo e quindi influenzi il metabolismo del glucosio e il rischio di diabete. Resta inoltre poco chiaro quali meccanismi determinino il comportamento alimentare individuale, poiché dipende da una combinazione di fattori culturali, personali, fisiologici e genetici.
Tempi circadiani dell'assunzione di cibo
Il momento della giornata in cui una persona mangia rispetto al suo ritmo biologico si misura come l'intervallo tra il pasto e la fase intermedia del sonno. La fase intermedia del sonno è definita come il momento esattamente a metà tra l'addormentamento e il risveglio. È una misura del cronotipo, ovvero se una persona è mattiniera o nottambula.
Studio sui gemelli NUGAT
Lo studio NUGAT (Nutrigenomics Analysis in Twins), avviato e progettato dal Professor Andreas FH Pfeiffer, è stato condotto nel 2009-2010 presso il DIfE. Le coppie di gemelli (monozigoti e dizigoti) sono state reclutate tramite un registro gemellare (HealthTwiSt, Berlino, Germania) o tramite annunci pubblici.
Lo studio ha coinvolto 92 persone (46 coppie di gemelli) che sono state sottoposte a due interventi dietetici (non rilevanti per i risultati qui presentati).
I partecipanti sono stati sottoposti a un fenotipo metabolico dettagliato, che includeva esame fisico, anamnesi, misurazioni antropometriche e test di tolleranza al glucosio. Il cronotipo individuale è stato determinato tramite un questionario.
Inoltre, tutti i 92 partecipanti hanno tenuto dei diari alimentari scritti a mano in cui hanno registrato l'orario di inizio e di fine di ogni pasto, nonché la quantità e il tipo di cibo consumato, per cinque giorni consecutivi (tre giorni feriali e due fine settimana) per riflettere le abitudini alimentari dei gemelli.