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Quanti virus vivono nell'oceano?
Ultima recensione: 17.10.2021
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Gli scienziati stimano che poco meno di duecentomila virus diversi abitano nelle acque degli oceani (pensate a questa figura).
Per sette anni, vale a dire dal 2006 al 2013, la nave galleggiante scientifica Tara ha prelevato campioni d'acqua da diverse parti dell'Oceano Mondiale. L'acqua per le prove è stata presa in vari punti geografici e da diversi livelli di profondità. Lo scopo dei ricercatori era identificare i microrganismi esistenti lì, sia batteri che virus, e piccoli organismi pluricellulari, le cui dimensioni non superavano quelle delle uova di pesce. Dopo una valutazione della "cattura", gli esperti hanno condotto un rapporto. Tuttavia, contrariamente alle aspettative, non riguardava la quantità e la qualità dei microrganismi trovati in generale, ma solo particelle virali. Il fatto è che gli scienziati sono stati letteralmente scioccati dalla quantità di virus del DNA che sono stati trovati nelle acque oceaniche: vale a dire, 195 mila 728 specie. A proposito, in precedenza si supponeva che i microrganismi virali oceanici esistessero non più di quindicimila.
Secondo i ricercatori, la distribuzione dei virus non è uniforme. Ad esempio, nelle acque oceaniche, gli scienziati hanno identificato cinque aree ambientali distinte che differiscono nel contenuto virale. Inoltre, le acque polari possedevano una grande "diversità" virale, in contrasto con quelle equatoriali. E questa si è rivelata una scoperta interessante, poiché nel mondo animale esiste una versione opposta di questo modello: la diversità biologica aumenta e si espande nella direzione dai poli alla linea equatoriale.
Durante il giorno, i virus presenti nelle acque oceaniche attaccano e distruggono circa il 20% dei microbi che abitano anche l'oceano. Infatti, i microrganismi virali sono di grande importanza per la costruzione della catena alimentare, per il ciclo organico nell'ecosistema oceanico. Stima del numero di virus e loro risposta a un cambiamento delle condizioni ambientali: queste informazioni sono estremamente importanti per gli scienziati.
Finora, gli esperti non possono dire esattamente quali siano i virus in questione. Ma le peculiarità della distribuzione di microrganismi che gli scienziati hanno riscontrato consentono di attirare l'attenzione su alcuni dei loro tipi specifici. Uno studio più dettagliato sarà nelle future spedizioni di ricerca.
Gli scienziati osservano che i risultati del lavoro dimostrano chiaramente che i virus sono una componente indispensabile del modello del sistema ecologico oceanico. Non è ancora noto se questo numero di microrganismi sia pericoloso.
"Poiché migliaia di altri virus possono essere prodotti da un singolo virus, la popolazione può aumentare rapidamente", spiegano gli scienziati.
"Ora abbiamo una nuova mappa con posizioni designate e gruppi di virus, in modo da poter comprendere meglio i loro effetti e il loro impatto sul nostro pianeta", spiega lo specialista di microbiologia Matthew Sullivan, che rappresenta la Ohio University.
Le informazioni sono presentate sul sito Web di Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).