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Scienziati: la religiosità umana porta a una rapida atrofia cerebrale
Ultima recensione: 30.06.2025
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Il cervello di tutti si restringe nel tempo, ma coloro la cui vita è stata cambiata dalla religione presentano un restringimento ippocampale più grave. L'atrofia ippocampale si verifica anche in associazione con depressione e morbo di Alzheimer.
I ricercatori della Duke University (USA) hanno intervistato 268 persone di età compresa tra 58 e 84 anni sulla loro affiliazione religiosa, sulle loro pratiche spirituali e sulla loro esperienza religiosa. I cambiamenti nel loro ippocampo sono stati poi monitorati tramite risonanza magnetica per un periodo compreso tra due e otto anni.
Indipendentemente dall'affiliazione religiosa, le persone che non si considerano rinate sperimentano una minore atrofia ippocampale con l'avanzare dell'età rispetto ai veri protestanti, cattolici o convertiti che vivono in casa. Età, istruzione, supporto sociale da parte di amici e familiari, depressione e dimensioni del cervello non hanno influito sui risultati dello studio. Né ha avuto importanza il tipo di pratica religiosa, che si trattasse di preghiera, meditazione o studio della Bibbia.
"Diversi studi hanno dimostrato che per molte persone religiose la religione rappresenta un percorso verso una salute migliore in età avanzata, ma questo non sembra essere vero per tutti", ha affermato David Hayward, coautore dello studio.
I ricercatori ritengono che lo stress giochi un ruolo nell'atrofia dell'ippocampo nelle persone religiose. "La nostra interpretazione è che quando senti che le tue convinzioni e i tuoi valori sono in contrasto con gli interessi della società nel suo complesso, sei stressato in un modo o nell'altro, e questo influisce sul cervello", afferma un'altra coautrice, Amy Owen.
"Altri studi hanno dimostrato che le esperienze spirituali diventano confortanti o stressanti a seconda che si adattino o meno alle convinzioni di chi le circonda", aggiunge Hayward. "Questo è particolarmente vero per le persone anziane."
I ricercatori avvertono, tuttavia, di non comprendere appieno i meccanismi con cui lo stress influenza l'atrofia cerebrale. Ma anche se l'interpretazione fosse errata, questo è il primo studio del suo genere a tentare di collegare il volume di una specifica regione cerebrale alla religione.
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