Il trapianto di cellule staminali neurali mostra il potenziale per la riparazione della mielina nella sclerosi multipla

Gli scienziati di Cambridge hanno reso la cura della sclerosi multipla più vicina grazie al trapianto di cellule staminali neurali.

Un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Cambridge ha fatto luce su come i trapianti di cellule staminali neurali possano contribuire a riparare la mielina nel sistema nervoso centrale. I risultati suggeriscono che le terapie basate sulle cellule staminali neurali potrebbero rappresentare un potenziale trattamento per le malattie demielinizzanti croniche, in particolare la sclerosi multipla (SM) progressiva.

La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il sistema nervoso centrale, distruggendo la mielina, la guaina protettiva che circonda le fibre nervose. Questo danno è una delle principali cause di disabilità neurologica nei giovani adulti.

Nelle fasi iniziali della SM, alcune cellule possono ricostruire parzialmente la mielina, ma questa capacità rigenerativa diminuisce drasticamente nella fase avanzata, cronicamente progressiva, della malattia. La perdita di questa capacità porta a ulteriori danni neuronali e a un aumento della disabilità nelle persone con SM progressiva.

Sebbene i trattamenti attuali aiutino a gestire i sintomi, non arrestano né invertono il danno e la neurodegenerazione, evidenziando la necessità di comprendere meglio la progressione della SM e di esplorare in che modo le tecnologie delle cellule staminali possano aiutare nel trattamento.

Risultati di ricerca rivoluzionari

Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain e guidato dal Dott. Luca Peruzzotti-Giametti dell'Università di Cambridge, fornisce importanti spunti sul potenziale del trapianto di cellule staminali neurali nella sclerosi multipla progressiva.

Per la prima volta, uno studio ha dimostrato che le cellule staminali neurali indotte (iNSC) trapiantate in un modello murino di SM possono maturare in oligodendrociti, le cellule responsabili della formazione della mielina. Inoltre, lo studio fornisce dati a supporto della sicurezza del trapianto di iNSC umane.

"I nostri dati forniscono prove cruciali del fatto che i trapianti indotti di cellule staminali neurali possono trasformarsi efficacemente in cellule produttrici di mielina all'interno del sistema nervoso centrale danneggiato, indicando un potenziale nuovo trattamento per la sclerosi multipla progressiva",
ha affermato il dott. Luca Peruzzotti-Giametti, primo autore dello studio.

Il team sta anche studiando come tali terapie potrebbero influire sui processi neuroprotettivi e antinfiammatori, con l'obiettivo di rallentare l'atrofia cerebrale e la progressione della SM.

"Abbiamo dimostrato che le cellule staminali possono essere utilizzate per creare nuova mielina e colpire le aree malate. Questo rappresenta un importante passo avanti nello sviluppo di terapie mirate per le malattie demielinizzanti croniche",
ha aggiunto il professor Stefano Pluchino, autore senior dello studio.

Il futuro della ricerca e il progetto RESTORE

La scoperta ha importanti implicazioni per il lavoro futuro e lo sviluppo di studi clinici. Uno dei principali gruppi che lavora su terapie innovative con cellule staminali per la sclerosi multipla progressiva è il consorzio RESTORE, che riunisce scienziati provenienti da Europa e Stati Uniti, tra cui il Professor Pluchino e la Dott.ssa Peruzzotti-Giametti di Cambridge.

RESTORE, supportato dall'International Progressive MS Alliance, sta lavorando per condurre uno studio clinico innovativo su una terapia a base di cellule staminali neurali per la sclerosi multipla progressiva. Il loro approccio pone una forte enfasi sul coinvolgimento dei pazienti per garantire che le loro esigenze e opinioni siano tenute in considerazione.

"Questi risultati sugli animali sono incredibilmente importanti. Ci aiutano a capire come le cellule staminali neurali potrebbero un giorno costituire la base di tecniche di riparazione della mielina disperatamente necessarie. Siamo orgogliosi di aver sostenuto questa ricerca e speriamo che ci avvicini di un passo all'arresto della progressione della malattia in tutti i pazienti con SM",
ha affermato la Dott.ssa Catherine Godbold, responsabile della comunicazione scientifica della MS Society.