Un altro passo verso un trattamento efficace dell'HIV/AIDS

Gli scienziati della Gladstone University ci hanno portato un passo più vicini alla comprensione e al superamento di uno dei meccanismi meno compresi dell'infezione da HIV. Hanno sviluppato un metodo per tracciare con precisione il ciclo vitale delle singole cellule infettate dal virus HIV, che causa l'AIDS.

Il ricercatore Leor Weinberger ha annunciato lo sviluppo di un dispositivo in grado di riconoscere i componenti del sangue e calcolare il numero di cellule CD4 o linfociti T, che indicano l'attività dell'HIV. Questo dispositivo aiuterà a comprendere la fase di latenza del virus dopo l'inizio della terapia antiretrovirale. Purtroppo, questo tipo di trattamento non uccide il virus, ma lo "spaventa" soltanto, il che significa una lotta farmacologica che durerà tutta la vita contro il nemico principale: l'AIDS. Se si interrompe la terapia, il virus "dormiente" si risveglia e inizia ad attaccare il sistema immunitario dell'organismo.

La principale arma strategica contro questa terribile malattia è comprendere il meccanismo d'azione del virus. Solo allora sarà possibile eradicarlo dall'organismo e quindi guarire.

"La latenza dell'HIV è probabilmente il più grande ostacolo all'eradicazione del virus HIV/AIDS", afferma il Dott. Weinberger, che è anche professore di biochimica e biofisica presso l'Università della Carolina del Nord a San Francisco. "Finora, tutti i metodi utilizzati dagli scienziati di tutto il mondo per cercare di scoprire i meccanismi virali si sono rivelati inefficaci. La nostra tecnica fornisce un percorso chiaro per comprendere come l'HIV dormiente si adatti alla vita all'interno di una singola cellula. Stiamo monitorando singole cellule, che tradizionalmente sono state molto difficili da monitorare".

La microscopia time-lapse, che raccoglie informazioni su una singola cellula, ha recentemente contribuito a tracciare alcune infezioni virali e a determinare perché diventano resistenti al trattamento. Tuttavia, la tecnica si è dimostrata poco adatta al monitoraggio delle cellule infette da HIV, soprattutto durante la fase di latenza dell'infezione, perché queste cellule sono mobili e sfuggenti, attaccando, attaccandosi e staccandosi dalle cellule vicine.

Un team di ricercatori guidato dal dott. Weinberger ha sviluppato un sistema ingegnoso che limita la mobilità delle cellule infette dall'HIV confinandole in speciali tubicini.

"Per prima cosa mettiamo le cellule in un piccolo pozzetto dove si depositano sul fondo. Il pozzetto è pieno di nutrienti che mantengono le cellule funzionali", spiega Brandon Razouki, uno degli autori dello studio e dottorando presso la Gladstone University.

"Poi incliniamo il dispositivo e le cellule cadono dal pozzetto e nei tubuli microscopici ad esso collegati. Quando rimettiamo il dispositivo in posizione verticale, ci ritroviamo con circa 25 cellule intrappolate in ogni tubulo."

In questo modo, le cellule rimangono al loro posto e gli scienziati possono monitorare l'attività di ogni singola cellula senza interferenze. "Questo significa che ora siamo in grado di analizzare l'intero ciclo dell'infezione da HIV in una singola cellula, soprattutto durante il periodo di latenza", afferma il Dott. Weinberger.

"Grazie a queste nuove conoscenze, speriamo di sviluppare un sistema di trattamento che rilevi il virus latente ed elimini definitivamente dall'organismo del paziente", ha concluso il responsabile dello studio.

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