È stato trovato un trattamento efficace per la dipendenza da cocaina

La combinazione di due farmaci esistenti potrebbe rappresentare un trattamento efficace per la dipendenza da cocaina. La terapia riduce il desiderio di assumere la droga e allevia i sintomi dell'astinenza. Questi sono i risultati di uno studio condotto da scienziati dello Scripps Research Institute in California, USA, pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine.

I metodi di trattamento per i tossicodipendenti sono cambiati negli ultimi decenni. Gli scienziati ora hanno una migliore comprensione dei cambiamenti che si verificano nel cervello sotto l'effetto di droghe. I farmaci moderni per il trattamento della tossicodipendenza dovrebbero minimizzare questi effetti a lungo termine. Finora, gli scienziati hanno ripetutamente cercato di creare un farmaco per il trattamento della dipendenza da cocaina, ma i farmaci si sono dimostrati inefficaci. Secondo il ricercatore Professor George Koob, in questo caso, una combinazione di due farmaci potrebbe diventare un metodo fondamentalmente nuovo di terapia efficace. La combinazione proposta dai ricercatori include naltrexone e buprenorfina. Questa scelta è dovuta al meccanismo d'azione della cocaina.

Una volta nel sangue, la cocaina viene trasportata al cervello, dove si accumula nelle aree responsabili della sensazione di piacere. Qui, le molecole di cocaina si legano ai trasportatori della dopamina e ne bloccano la ricaptazione. Di conseguenza, la dopamina si accumula, provocando una sensazione di euforia. In risposta a ciò, il cervello aumenta la produzione del neuropeptide dinorfina, che normalizza la quantità di dopamina e riduce l'euforia. Ogni volta che si assume cocaina, questo meccanismo di regolazione viene progressivamente interrotto, e ogni volta diventa più difficile raggiungere una sensazione di euforia, quindi la dose di droga inizia ad aumentare. Se la droga smette di entrare nell'organismo, si manifestano gravi sintomi di astinenza dovuti all'eccessiva attivazione del sistema che sopprime la sensazione di piacere.

Il naltrexone è un farmaco approvato dalla FDA per il trattamento dell'alcolismo e della dipendenza da nicotina. La buprenorfina è un analgesico oppioide con un'azione simile alla morfina e all'eroina. Viene utilizzata per trattare la dipendenza da eroina perché normalizza la secrezione di dopamina e dinorfina, ma il suo uso spesso porta alla dipendenza. Tuttavia, la combinazione di buprenorfina con basse dosi di naltrexone non porta alla dipendenza da oppioidi.

La combinazione di farmaci ha mostrato risultati promettenti negli esperimenti sui ratti. Il passo successivo sono gli studi clinici sugli esseri umani. Se l'efficacia sull'uomo verrà confermata, il metodo sarà approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come primo trattamento ufficialmente approvato per la dipendenza da cocaina. Il problema è estremamente diffuso negli Stati Uniti. Nel 2008, 1,9 milioni di americani facevano regolarmente uso di cocaina. Circa un quarto di tutti i ricoveri ospedalieri d'urgenza in America è correlato a overdose da cocaina.

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