Cocaina: dipendenza, sintomi e trattamento

Dosi elevate di cocaina possono causare euforia e sintomi schizofreniformi. La dipendenza psicologica e fisica può portare a una grave assuefazione.

La maggior parte dei consumatori di cocaina la usa occasionalmente per scopi ricreativi e ne interrompe volontariamente l'uso. Tuttavia, in Nord America, il consumo di cocaina e i comportamenti di dipendenza sono in aumento, nonostante recenti evidenze di un loro declino. La disponibilità di forme biologicamente attive come il crack aggrava il problema della dipendenza da cocaina.

Sebbene la cocaina venga tipicamente inalata negli Stati Uniti, è stato descritto anche il suo consumo per fumo. Il sale di cloridrato viene convertito in una forma più volatile, solitamente aggiungendo NaHC03 _, acqua e calore. Il materiale convertito viene bruciato e i prodotti della combustione vengono inalati. L'insorgenza degli effetti è più rapida e l'intensità degli effetti della droga è maggiore. Il consumo di crack non è limitato alle periferie o alla classe media urbana; gli americani a basso reddito continuano a esserne i principali consumatori.

Si sviluppa tolleranza alla cocaina. L'astinenza da uso intensivo è caratterizzata da sonnolenza, aumento dell'appetito e depressione. Vi è una forte tendenza a continuare ad assumere la droga dopo il periodo di astinenza.

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Sintomi della dipendenza da cocaina

Intossicazione acuta. Gli effetti variano a seconda della via di somministrazione. Iniettata o fumata, la cocaina produce iperstimolazione, stato di allerta, euforia e sensazioni di competenza e potere. L'eccitazione e l'intossicazione narcotica sono simili a quelle prodotte dalle anfetamine iniettate. Le sensazioni derivanti dallo sniffare la polvere di cocaina sono meno intense e destabilizzanti.

Il sovradosaggio può provocare tremori, convulsioni e delirio. La morte può verificarsi a seguito di infarto del miocardio, aritmie e insufficienza cardiaca. I pazienti con grave tossicità clinica possono presentare un'attività atipicamente ridotta della colinesterasi sierica, un enzima necessario per l'eliminazione della cocaina, a livello genetico. L'uso combinato di cocaina e alcol provoca la formazione di un prodotto condensato, il cocaetilene, che ha proprietà stimolanti e può aggravare la tossicità.

Uso cronico. Poiché la cocaina è una droga ad azione molto breve, alcuni pazienti possono iniettarsela o fumarla ogni 10-15 minuti. Tale ripetizione causa effetti tossici come tachicardia, ipertensione, midriasi, spasmi muscolari, insonnia e grave nervosismo. Possono svilupparsi allucinazioni, idee deliranti di persecuzione e comportamenti aggressivi, che possono rendere una persona pericolosa. Le pupille sono dilatate al massimo e le proprietà simpaticomimetiche della droga aumentano la frequenza respiratoria, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

Gravi effetti tossici si osservano in caso di uso compulsivo e intenso. Raramente, lo sniffamento ripetuto di cocaina causa la perforazione del setto nasale a causa di ischemia locale. Il fumo ripetuto di crack volatile ad alte dosi può portare a gravi conseguenze tossiche cardiovascolari e comportamentali.

Trattamento della dipendenza da cocaina

Il trattamento dell'intossicazione acuta da cocaina non è solitamente necessario, poiché la sostanza ha un'azione estremamente breve. Se il sovradosaggio richiede un intervento, si possono utilizzare barbiturici o diazepam per via endovenosa, ma un'attenta osservazione e una terapia di supporto sono l'approccio più appropriato. Gli anticonvulsivanti non prevengono le crisi convulsive dovute a sovradosaggio da cocaina. L'ipertermia o un aumento significativo della pressione sanguigna, che si verificano raramente, devono essere trattate.

Interrompere l'uso prolungato richiede un aiuto significativo e la depressione che può svilupparsi richiede un attento monitoraggio e trattamento. Esistono molte opzioni terapeutiche non specifiche, tra cui gruppi di supporto e di auto-aiuto, linee telefoniche dedicate alla cocaina e trattamenti ospedalieri potenzialmente molto costosi.