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Un farmaco sperimentale contro il cancro può aiutare a eliminare l'HIV dalle cellule cerebrali
Ultima recensione: 02.07.2025
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Secondo un nuovo studio della Tulane University, un farmaco sperimentale originariamente sviluppato per curare il cancro potrebbe aiutare a eliminare le cellule cerebrali infette dall'HIV.
Per la prima volta, i ricercatori del Tulane National Primate Research Center hanno scoperto che un farmaco antitumorale riduce significativamente i livelli di SIV, l'equivalente dell'HIV nei primati non umani, nel cervello, prendendo di mira e uccidendo specifiche cellule immunitarie che ospitano il virus.
I risultati, pubblicati sulla rivista Brain, rappresentano un passo significativo verso l'eliminazione dell'HIV dai serbatoi difficili da raggiungere, dove il virus sfugge a trattamenti efficaci.
Importanza dello studio
"Questo studio rappresenta un passo importante nella lotta contro i problemi cerebrali correlati all'HIV, che continuano a colpire le persone anche con una terapia antiretrovirale efficace. Concentrandoci sulle cellule infette nel cervello, possiamo eliminare il virus da queste aree nascoste, il che ha rappresentato una sfida importante nel trattamento dell'HIV", ha affermato Woong-Kee Kim, PhD, autore principale dello studio e direttore associato della ricerca presso il Tulane National Primate Research Center.
Problemi con l'attuale trattamento dell'HIV
La terapia antiretrovirale (ART) è una componente essenziale del trattamento efficace dell'HIV, poiché mantiene il virus a livelli non rilevabili nel sangue e trasforma l'HIV da una malattia mortale in una condizione gestibile. Tuttavia, l'ART non eradica completamente l'HIV, richiedendo un trattamento a vita. Il virus persiste in "serbatoi virali" nel cervello, nel fegato e nei linfonodi, dove rimane inaccessibile all'ART.
Il cervello è un'area particolarmente difficile da trattare a causa della barriera emato-encefalica, che lo protegge da sostanze nocive ma blocca anche il trattamento, permettendo al virus di persistere. Inoltre, le cellule cerebrali note come macrofagi vivono a lungo, il che le rende difficili da eliminare una volta infettate.
Influenza dei macrofagi
Si ritiene che l'infezione da macrofagi contribuisca alla disfunzione neurocognitiva, che colpisce quasi la metà delle persone con HIV. L'eliminazione del virus dal cervello è fondamentale per un trattamento completo dell'HIV e potrebbe migliorare significativamente la qualità della vita di chi soffre di problemi neurocognitivi correlati all'HIV.
Metodo di ricerca
I ricercatori si sono concentrati sui macrofagi, un tipo di globuli bianchi che ospita l'HIV nel cervello. Utilizzando un inibitore a piccole molecole per bloccare un recettore che aumenta nei macrofagi infettati da HIV, il team è riuscito a ridurre con successo la carica virale nel cervello. Questo approccio ha efficacemente eliminato il virus dal tessuto cerebrale, aprendo una nuova potenziale strada per il trattamento dell'HIV.
Risultati della ricerca
Il piccolo inibitore molecolare utilizzato nello studio, BLZ945, è stato precedentemente studiato per l'uso terapeutico nella sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e nel cancro al cervello, ma mai prima nel contesto della rimozione dell'HIV dal cervello.
Lo studio, condotto presso il Tulane National Primate Research Center, ha utilizzato tre gruppi per simulare l'infezione da HIV e il trattamento umano: un gruppo di controllo senza trattamento e due gruppi che hanno ricevuto una dose bassa o alta dell'inibitore per 30 giorni. L'alta dose di trattamento ha portato a una significativa riduzione del numero di cellule che esprimono i recettori dell'HIV, nonché a una riduzione del 95-99% del DNA virale nel cervello.
Oltre a ridurre la carica virale, il trattamento non ha avuto effetti significativi sulla microglia, le cellule immunitarie residenti nel cervello, importanti per il mantenimento di un sano ambiente neuroimmunitario. Non sono state inoltre riscontrate evidenze di tossicità epatica alle dosi testate.
Prossimi passi
Il prossimo passo per il team di ricerca sarà testare questa terapia in combinazione con la terapia antiretrovirale (ART) per valutarne l'efficacia in un approccio terapeutico combinato. Questo potrebbe aprire la strada a strategie più complete per eradicare completamente l'HIV dall'organismo.