Un nuovo esame del sangue può aiutare a individuare l'Alzheimer

In Svizzera, un team di specialisti ha sviluppato un metodo che consente la diagnosi precoce dello sviluppo di malattie come il Parkinson e l'Alzheimer. Gli esperti hanno sottolineato che il nuovo metodo permetterà ai pazienti di evitare la puntura lombare, attualmente utilizzata per le analisi.

Il legame tra vecchiaia e indebolimento della memoria e della ragione era già stato notato dagli antichi Greci e Romani; sintomi del morbo di Parkinson si ritrovano in descrizioni del XII secolo a.C. (probabilmente questa malattia fu osservata in uno dei faraoni egizi).

Oggigiorno, le malattie di Alzheimer e di Parkinson sono piuttosto diffuse e costose per le economie dei paesi sviluppati, per questo gli scienziati stanno cercando di trovare nuovi metodi efficaci per diagnosticare e curare questi disturbi.

Attualmente, i medici determinano lo stadio della malattia misurando determinate proteine nel liquido cerebrospinale e nel sangue. L'invenzione degli scienziati svizzeri non solo sarà più pratica, ma potrebbe anche contribuire allo sviluppo di nuovi metodi di trattamento.

Le malattie neurodegenerative sono caratterizzate dall'alterazione del funzionamento e dalla morte delle cellule nervose. Scienziati svizzeri hanno cercato di misurare il livello di neurofilamenti (una proteina che compone le cellule nervose) nel sangue, che vengono rilasciati durante lo sviluppo delle malattie neurodegenerative. Di conseguenza, le ipotesi del gruppo scientifico sono state confermate: lo sviluppo della malattia può essere osservato attraverso il livello di neurofilamenti nel sangue. Grazie al nuovo metodo di analisi, gli scienziati sono stati in grado di ottenere dati sul deterioramento cognitivo. Oltre 200 volontari hanno partecipato allo studio e il test ha mostrato un risultato con una precisione del 100%, anche nelle fasi iniziali della malattia. Il responsabile del gruppo scientifico, Jens Kuhle, ha osservato che il nuovo metodo è ugualmente efficace sia negli animali che negli esseri umani. Inoltre, secondo il professor Kuhle, oggi è possibile utilizzare i risultati degli studi clinici sugli animali e confrontarli in un secondo momento, il che consente lo sviluppo di nuovi tipi di trattamento.

Ad esempio, in Germania, un gruppo di scienziati ha scoperto che l'alfa-sinucleina, la proteina tau e la proteina beta-amiloide si accumulano nel cervello di roditori affetti da patologie neurodegenerative. Sperimentalmente, è stata determinata una relazione tra il livello di neurofilamenti nel sangue e quello nel liquido cerebrospinale; inoltre, il livello di questa proteina aumenta con il progredire della malattia e il danneggiamento del cervello. Quando i processi patologici nell'organismo degli animali venivano artificialmente aumentati o bloccati, si osservava un aumento o una diminuzione del livello di neurofilamenti nel sangue. Tali risultati hanno spinto gli scienziati a pensare che in futuro, per determinare lo stadio della malattia, sarà possibile fare a meno della puntura del liquido cerebrospinale, una procedura piuttosto spiacevole per i pazienti anziani e non adatta all'uso frequente.

Commentando lo studio, il professor Kule ha osservato che il nuovo metodo diagnostico aiuterà a condurre sperimentazioni cliniche, ad esempio per testare farmaci contro le malattie neurodegenerative.