Un nuovo esame del sangue traccia il recupero del cervello dopo una commozione cerebrale

Uno studio condotto dalla Monash University ha scoperto che un esame del sangue può identificare con precisione gli effetti in corso di una commozione cerebrale legata all'attività sportiva e aiutare a stabilire quando è sicuro tornare ad allenarsi.

I ricercatori hanno misurato i livelli di due proteine specifiche del cervello nel sangue di 81 giocatori della Victorian Amateur Football Association (VAFA) che avevano subito commozioni cerebrali e li hanno confrontati con quelli di 56 giocatori che non avevano subito commozioni cerebrali.

Monitorando i livelli dei biomarcatori nel sangue nel tempo, hanno monitorato quanto tempo impiegava il cervello dei giocatori a recuperare, altrimenti noto come "recupero neurobiologico", per aiutare a determinare quando sarebbe stato sicuro tornare a giocare senza un aumento del rischio di infortuni.

Finora non esistevano strumenti consolidati per monitorare il recupero neurobiologico dopo una commozione cerebrale indotta dall'attività sportiva.

Pubblicato su JAMA Network Open, questo studio di coorte ha esaminato le dinamiche di due proteine delle cellule cerebrali, la proteina acida fibrillare gliale (GFAP) e la proteina leggera dei neurofilamenti (NfL), che vengono rilasciate nel sangue in seguito a una lesione cerebrale.

Mentre le precedenti ricerche del team hanno dimostrato il potenziale diagnostico di questi biomarcatori nel sangue, questo studio si proponeva di mostrare come i loro livelli cambiassero nel tempo nei giocatori sottoposti a commozioni cerebrali.

La scoperta più sorprendente è stata la diversità dei cambiamenti nei biomarcatori tra gli individui: oltre il 20% delle commozioni cerebrali ha mostrato aumenti significativi e sostenuti sia nel GFAP che nell'NfL, che sono rimasti elevati rispetto ai giocatori di football illesi per più di quattro settimane.

Le persone con queste alterazioni estreme dei biomarcatori avevano una probabilità significativamente maggiore di perdere conoscenza in seguito a un impatto con la testa.

Il responsabile dello studio e ricercatore principale del Monash Trauma Group, il dott. Stuart McDonald della Facoltà di Medicina Traslazionale della Monash University, ha affermato che, sebbene il suo team e altri avessero già studiato questi biomarcatori in precedenza, questa era la prima volta che veniva registrato un profilo completo della progressione dopo un infortunio.

"La particolarità di questo studio non è la misurazione in sé, ma il numero di volte e la costanza con cui l'abbiamo eseguita: otto volte in sei mesi su 137 atleti", ha affermato il Dott. McDonald. "Con pochissimi dati mancanti, grazie al nostro approccio unico di visitare i partecipanti a casa, siamo stati in grado di ottenere un profilo dettagliato delle traiettorie dei biomarcatori nel tempo.

"Abbiamo dimostrato che i livelli di GFAP nel sangue sono elevati nella stragrande maggioranza degli atleti colpiti da commozione cerebrale dopo 24 ore e ora stiamo lavorando per ottenere l'approvazione per l'uso di questo test diagnostico tanto necessario nei prossimi anni.

Il prossimo passo importante è dimostrare come e quando dovremmo misurare queste due proteine come biomarcatori per il ritorno al gioco. Le nostre scoperte ci avvicinano a rendere questo obiettivo realtà.

"La nostra visione è quella di integrare le misurazioni seriali di queste proteine nella pratica clinica, guidando le decisioni relative al ritorno in attività in base sia ai sintomi sia al recupero neurobiologico."