Una dieta vegana a breve termine per 8 settimane può aiutare a ridurre l'età biologica

Uno studio recente ha confrontato gli effetti di una dieta vegana di otto settimane e di una dieta onnivora sui parametri dell'età biologica, che misurano la salute generale e il rischio di malattie legate all'età, come le malattie cardiache e l'Alzheimer.

Contesto dello studio

I ricercatori hanno stimato l'età biologica misurando i livelli di metilazione del DNA, cambiamenti epigenetici che influenzano l'espressione genica senza alterare il DNA stesso. Studi precedenti hanno collegato livelli elevati di metilazione del DNA all'invecchiamento.

L'intervento sperimentale ha incluso 21 coppie di gemelli identici, consentendo un migliore controllo delle variabili genetiche e legate all'età. Una coppia di gemelli è stata esclusa a causa della non conformità alle condizioni dello studio, lasciando 21 coppie (42 individui) per l'analisi finale.

Metodi di ricerca

Dopo le valutazioni iniziali, un gemello per coppia è stato assegnato in modo casuale a una dieta vegana sana a base vegetale o a una dieta onnivora sana per otto settimane. Lo studio consisteva in due fasi di quattro settimane ciascuna: nella prima fase, ai partecipanti veniva fornito del cibo, mentre nella seconda fase i partecipanti preparavano il proprio cibo seguendo le istruzioni dei dietisti.

Il gruppo onnivoro riceveva assunzioni giornaliere di prodotti di origine animale quali carne, uova e latticini, mentre il gruppo vegano evitava completamente i prodotti di origine animale.

I ricercatori hanno monitorato le abitudini alimentari dei partecipanti tramite sondaggi casuali svolti nell'arco di 24 ore e diari alimentari condotti da dietisti qualificati.

Risultati

Lo studio ha rilevato che i partecipanti che hanno seguito una dieta vegana hanno mostrato una significativa riduzione dell'età epigenetica, a differenza di coloro che hanno seguito una dieta onnivora. Solo coloro che hanno seguito una dieta vegana per otto settimane hanno mostrato una riduzione dell'età biologica in cinque sistemi di organi, tra cui il sistema cardiaco, ormonale, epatico, infiammatorio e metabolico.

Discussione dei risultati

L'autore principale dello studio, il Dott. Varun Dwarka, ha osservato che i cambiamenti osservati si sono verificati in sole otto settimane, confermando il rapido impatto della dieta sulla salute epigenetica. Altri esperti, come Raghav Sehgal, dottorando in biologia computazionale e bioinformatica presso l'Università di Yale, hanno suggerito che una dieta vegana possa influire sull'invecchiamento epigenetico migliorando i percorsi infiammatori e metabolici dell'organismo.

Opinioni e conclusioni

Il dott. Thomas Holland, professore presso il RUSH Institute for Healthy Aging di Chicago, ha osservato che, sebbene l'impiego di gemelli omozigoti sia importante, il periodo di otto settimane potrebbe non essere sufficiente per osservare effetti a lungo termine e che i risultati potrebbero non essere universalmente applicabili a causa delle dimensioni ridotte del campione.

La Dott.ssa Lucia Aronica della Stanford University ha anche sottolineato che altre diete, come la dieta mediterranea, che include sia prodotti vegetali che animali, possono essere efficaci nel ridurre l'età epigenetica. Ha aggiunto che sia i prodotti vegetali che quelli animali svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'epigenoma.

Conclusione

Sebbene la dieta vegana sia promettente, dovrebbe essere considerata una delle tante possibili diete che possono promuovere un invecchiamento sano, piuttosto che una soluzione definitiva. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i meccanismi e gli effetti a lungo termine delle diverse diete sulla salute epigenetica.