Una persona percepisce il dolore forte come meno doloroso se si presenta immediatamente

Franklin Roosevelt aveva già suggerito che una persona dovrebbe avere paura solo della propria paura; studi recenti hanno confermato queste parole: l'aspettativa di sensazioni dolorose si rivela molto più dolorosa per una persona rispetto al dolore stesso. In altre parole, una persona percepisce anche un dolore molto forte in modo meno doloroso se dedica meno tempo alla sua aspettativa.

Le teorie classiche del processo decisionale affermano che le persone attribuiscono meno importanza agli eventi ritardati, ovvero entra in gioco il cosiddetto sconto temporale. Ma quando si tratta di dolore, tali teorie perdono completamente il loro significato. Questo fenomeno può essere spiegato dal fatto che l'attesa è di per sé spiacevole, e gli scienziati paragonano l'attesa del dolore all'orrore.

Tali conclusioni sono state tratte da scienziati britannici dell'Imperial University di Londra. Un gruppo di scienziati guidato da Giles Storey ha condotto test su 35 volontari che hanno accettato di essere sottoposti a piccole scosse elettriche in cambio di denaro. I volontari potevano scegliere autonomamente il tempo di somministrazione della scossa elettrica e la sua intensità. La forza massima della scossa non superava i 14 W e ogni procedura prevedeva almeno due scosse elettriche. I giovani dovevano scegliere autonomamente se ricevere 9 scosse immediatamente o 6 scosse, ma a distanza di tempo. La maggior parte dei partecipanti (71%) all'esperimento ha scelto più scosse, ma immediatamente, piuttosto che languire dolorosamente, in attesa di una spiacevole esecuzione. Gli specialisti, modificando gli impulsi, hanno scoperto che la paura del dolore imminente aumenta esponenzialmente con un'insorgenza prematura del dolore.

I volontari hanno ottenuto risultati simili in un test in cui dovevano aspettare un potenziale dentista. Come ha affermato George Loewenstein, professore al Carnegie Mellon College, gli studi dimostrano che la paura con cui una persona si aspetta di provare sensazioni dolorose è così forte da poter modificare completamente la percezione di una riduzione temporale. Lo scienziato ha anche suggerito che la maggior parte delle sensazioni dolorose nella nostra vita non derivano da esperienze reali, ma dall'aspettativa e dal ricordo di queste stesse sensazioni.

Secondo gli stessi scienziati, un simile studio è di grande importanza per la medicina, poiché comprendere il modo in cui una persona si relaziona al dolore è fondamentale per il trattamento successivo. Il responsabile del gruppo di ricerca, Giles Storey, è convinto che non si debba focalizzare l'attenzione di una persona sull'aspettativa del dolore; è necessario minimizzare la paura del dolore. Gli specialisti sperano che l'esperimento psicologico condotto contribuisca a sviluppare strumenti diagnostici, poiché, tenendo conto delle preferenze di una persona, sarà possibile determinare se è in grado di fare una scelta sana.

Non è la prima volta che gli scienziati conducono studi sulle sensazioni dolorose. Poco tempo prima, gli specialisti avevano ipotizzato che una violazione delle connessioni strutturali del cervello fosse la causa del dolore cronico negli esseri umani e che la comparsa di questo tipo di dolore potesse non essere correlata alla lesione sottostante.

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