Una giovane figlia ha salvato il padre dalla paralisi.

Un paziente intrappolato nel suo corpo è riuscito a parlare e camminare di nuovo, imitando i movimenti e il linguaggio della sua bambina. Questa storia potrebbe fornire la chiave per creare nuovi metodi di riabilitazione per questi pazienti.

All'età di 22 anni, l'inglese Mark Ellis subì un grave ictus, in seguito al quale rimase completamente paralizzato. Solo il cervello di Mark rimase lucido e pienamente funzionante; il giovane capì perfettamente cosa stava succedendo intorno a lui, ma non riuscì a dire o fare nulla. Questi pazienti sono spesso definiti vittime della sindrome locked-in (o "sindrome bloccata"), e comunicano con il mondo solo sbattendo le palpebre.

L'ictus si è verificato poche settimane prima che la moglie trentaduenne di Mark, Amy, desse alla luce la loro figlia Lily-Rose. Ma ora il giovane padre poteva comunicare con la bambina solo attraverso i movimenti oculari. I medici lo hanno indotto in coma farmacologico, comunicando alla famiglia di Mark che le possibilità di riabilitazione erano scarse. Eppure, il paziente è riuscito a recuperare la salute.

Dopo soli otto mesi, Mark lasciò l'ospedale e tornò a casa da solo. Lily-Rose ebbe un ruolo decisivo in questa straordinaria riabilitazione. Non appena Mark iniziò a muoversi debolmente e a emettere suoni inarticolati, grazie all'impegno di fisioterapisti e logopedisti, i medici decisero che avrebbe potuto imparare a parlare e a muoversi insieme a sua figlia, che a sua volta non poteva farlo a causa dell'età.

La paziente ripeteva tutti i suoni emessi dalla bambina. Quando iniziò a formare le prime parole, Mark iniziò a fare lo stesso. Quasi contemporaneamente alla figlia, riuscì a pronunciare "mamma" e "voglio". I progressi in termini di movimento furono esattamente gli stessi. Padre e figlia iniziarono presto a giocare insieme, e anche questo diede a Mark un forte impulso alla guarigione.

"Il fatto che sia riuscito a riprendersi così rapidamente da riuscire a camminare e parlare autonomamente è, ovviamente, ammirevole", afferma il Dott. Sirvas Chennu, neurologo dell'Università di Cambridge. "Alcuni pazienti colpiti da un ictus così grave riescono a recuperare una certa mobilità anni dopo, ma rimangono costretti su una sedia a rotelle per il resto della loro vita. Questo è un caso incredibilmente raro che gli specialisti della riabilitazione devono studiare attentamente".