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Una sostanza ricavata dai crochi potrebbe rivelarsi un'arma universale contro il cancro
Ultima recensione: 30.06.2025

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Un alcaloide tossico estratto dai crochi, la colchicina, potrebbe essere un'arma universale contro il cancro. I ricercatori hanno trovato un modo per colpirlo direttamente sui tumori cancerosi senza danneggiare i tessuti sani.
Gli scienziati britannici stanno tenendo il passo con i loro colleghi arabi: mentre questi ultimi studiano le proprietà antitumorali del croco, i ricercatori dell'Università di Bradford segnalano un farmaco antitumorale universale che sono riusciti a creare utilizzando il croco autunnale. Il fiore, che tra l'altro è il parente più prossimo del croco, contiene l'alcaloide colchicina. La sostanza, nota da tempo per le sue proprietà antinfiammatorie e curative, sopprime fortemente la divisione cellulare. Tuttavia, una volta penetrata nell'organismo, può distruggere non solo le cellule tumorali, ma anche quelle sane.
L'essenza del lavoro degli scienziati non era, ovviamente, quella di ottenere la colchicina dalla pianta forse più diffusa nelle isole britanniche, ma di trovare un modo per veicolare l'alcaloide al tumore. Fortunatamente, i ricercatori sono riusciti a far sì che il cancro si avvelenasse da solo.
Il tumore si diffonde grazie alle metalloproteinasi della matrice. Questi enzimi liberano letteralmente uno spazio per il tumore in crescita, distruggendo l'interazione tra cellule sane e proteine della matrice intercellulare; la crescita dei vasi sanguigni dipende direttamente da loro e quindi dal pieno apporto di nutrienti e ossigeno al tumore.
I ricercatori hanno attaccato un'appendice proteica alla colchicina, che ne ha soppresso le proprietà tossiche. In questa forma, la colchicina era assolutamente innocua. Ma, una volta raggiunta la zona tumorale, la metalloproteinasi tumorale ha tagliato la molecola ibrida, liberando la colchicina e bloccando la crescita dei vasi sanguigni e dei tumori. Come dimostrato dagli esperimenti, il farmaco ha efficacemente soppresso la crescita di tumori di diversi tipi (al seno, al polmone, alla prostata, ecc.) senza effetti collaterali. In alcuni esperimenti, i topi hanno mostrato una completa remissione del tumore dopo una sola dose del farmaco.
I ricercatori hanno presentato i risultati del loro pluriennale lavoro al British Science Festival.
Tutto ciò non può che ispirare ottimismo: un farmaco del genere, se venisse creato, diventerebbe una risposta universale contro la maggior parte dei tumori, indipendentemente dalla loro origine. Gli scienziati prevedono di iniziare gli studi clinici entro un anno.