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Rivelati nuovi dettagli sul processo molecolare delle metastasi tumorali
Ultima recensione: 01.07.2025
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Una ricerca condotta da scienziati americani (Loyola University Chicago) ha rivelato nuovi dettagli su un complesso processo molecolare che coinvolge una proteina che permette alle cellule tumorali di stabilire nuove colonie in parti remote del corpo. In futuro, i risultati potrebbero essere utili per la creazione di farmaci antitumorali in grado di prevenire la diffusione del cancro al seno (e di altri tipi di cancro) in tutto il corpo.
Lo studio si è concentrato sul recettore delle chemiochine CXCR4, presente sulla superficie esterna delle membrane cellulari. Livelli anormalmente elevati di questa molecola sono stati riscontrati in almeno 23 tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, al polmone, al pancreas e alla tiroide.
La diffusione delle cellule tumorali dal sito primario a vari organi e tessuti del corpo è ciò che solitamente causa la morte. Le cellule tumorali si staccano dalla massa madre e iniziano a circolare nel flusso sanguigno in tutto il corpo. Una molecola chiamata CXCL12 funge da faro per il recettore delle chemiochine CXCR4, segnalando alla cellula tumorale che può atterrare lì e dare origine a un nuovo tumore. Lo studio è stato quindi condotto per comprendere meglio i meccanismi di questo complesso percorso di segnalazione.
Utilizzando una linea di cellule tumorali HeLa (le cellule tumorali "immortali" di Henrietta Lacks, in grado di dividersi indefinitamente), gli scienziati hanno identificato una molecola che rappresenta un anello cruciale nell'intero percorso di segnalazione. Sperano di utilizzarla come bersaglio per inibire il percorso di segnalazione e impedire così alle cellule tumorali di attaccarsi a un nuovo sito.
Il passo logico successivo sarebbe sviluppare un farmaco che blocchi la molecola bersaglio, dopodiché il farmaco verrebbe testato su modelli animali. Se si dimostrasse efficace, seguirebbero i primi studi clinici su pazienti oncologici.
E solo una cosa non è del tutto chiara: cos'è esattamente questa "molecola che rappresenta un anello critico nell'intero percorso di segnalazione"? Sulla base di dati indiretti (lo stesso articolo sul Journal of Biological Chemistry, che tra l'altro è disponibile integralmente), possiamo concludere che si tratta del mediatore dell'ubiquitinazione, l'ubiquitina ligasi atrophin interacting protein 4 (AIP4).
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