Zinco e allergie infantili: come l'oligoelemento influenza asma e rinite

L'asma e la rinite allergica sono due delle malattie croniche più comuni nei bambini. Nascono dall'intersezione di genetica, ambiente e nutrizione. In una nuova revisione pubblicata su Nutrients, gli scienziati analizzano il ruolo dello zinco, un oligoelemento che influenza l'immunità, lo stress ossidativo e l'integrità delle mucose. La conclusione è breve: lo zinco è coinvolto in tutti i nodi chiave dell'infiammazione allergica e la sua carenza è più comune nei bambini con asma; gli integratori di zinco mostrano effetti clinici promettenti, ma finora incoerenti: sono necessari studi RCT rigorosi.

Contesto dello studio

L'asma e la rinite allergica sono le malattie infiammatorie croniche delle vie respiratorie più comuni nei bambini. Il loro sviluppo è influenzato dalla genetica, dall'ambiente e dalle caratteristiche nutrizionali, mentre il controllo dei sintomi è influenzato dallo stato della barriera mucosa e dallo stress ossidativo. In questo contesto, i microelementi con proprietà immunomodulatorie attirano l'attenzione, in particolare lo zinco, che è coinvolto nell'attività di centinaia di enzimi e fattori di trascrizione, mantiene la protezione antiossidante e l'integrità dell'epitelio.

Studi osservazionali indicano che una percentuale di bambini con asma e rinite presenta livelli circolanti di zinco più bassi, il che è associato a una maggiore infiammazione e a una funzionalità polmonare più compromessa. Meccanicisticamente, la carenza di zinco sposta la risposta immunitaria verso la dominanza Th2, compromette i sistemi antiossidanti (inclusa la Cu/Zn-SOD) e compromette la riparazione epiteliale, aumentando teoricamente l'infiammazione allergica delle vie aeree.

Gli interventi clinici forniscono segnali promettenti ma incoerenti: è stato dimostrato che l'integrazione di zinco riduce i sintomi, i marcatori infiammatori e migliora la spirometria nell'asma in numerosi studi, ma i risultati sono variati a causa di differenze di dose, durata, criteri di inclusione ed endpoint. Ciò richiede un'interpretazione attenta e sottolinea la necessità di studi randomizzati controllati (RCT) standardizzati nei pazienti pediatrici.

Un problema a parte è la valutazione dello stato dello zinco: i livelli sierici sono influenzati dall'età, dalle oscillazioni circadiane e dall'infiammazione, quindi le soglie di carenza nei bambini devono essere interpretate nel contesto clinico. Nel complesso, i dati accumulati rendono lo zinco un obiettivo logico per la terapia adiuvante delle allergie delle vie aeree infantili, ma la traduzione in raccomandazioni di routine richiede una base di evidenze più uniforme.

Quale array di dati è stato analizzato?

Gli autori hanno condotto una ricerca mirata su PubMed e Cochrane (2015-2025) e hanno incluso studi osservazionali e interventistici su bambini con asma o rinite allergica che hanno valutato lo stato di zinco e/o la sua integrazione. La revisione ha incluso anche studi meccanicistici su come lo zinco influenzi l'equilibrio Th1/Th2, lo stress ossidativo e l'epitelio della barriera delle vie aeree.

Chiave di interpretazione:

• L'asma nei bambini è spesso associata a bassi livelli di zinco nel sangue, che si correlano a un controllo più scarso dei sintomi e a una funzionalità polmonare inferiore;
• Nella rinite allergica si osserva una diminuzione dello zinco nella mucosa nasale e un aumento dell'infiammazione locale (durante una riacutizzazione sono possibili anche fluttuazioni paradossali nei livelli della secrezione).

Cosa fa lo zinco a livello meccanico?

Normalmente, l'organismo contiene 2-4 g di zinco; partecipa a centinaia di reazioni enzimatiche e regola la trascrizione genica. Nell'immunità, è necessario per l'attività della timulina, la differenziazione delle cellule T e il mantenimento della tolleranza. Quando lo zinco è scarso, l'equilibrio si "sposta" verso la risposta Th2, caratteristica delle allergie. Allo stesso tempo, i sistemi antiossidanti e la barriera epiteliale ne risentono.

Più specificatamente, per nodi:

• Stress ossidativo: lo zinco compete con il ferro/rame per ridurre la generazione di radicali idrossilici ed è un componente della Cu/Zn-SOD, che riduce la perossidazione lipidica e i segnali proinfiammatori (ad esempio, 8-iso-PGF₂α).
• Immunità adattativa. Carenza → atrofia timica, diminuzione dell'attività della timulina → spostamento della risposta CD4⁺ a Th2 (↑IL-4/IL-5/IL-13, ↑IgE, ↑eosinofili).
• Immunità innata e barriera. Lo zinco influenza l'ILC2, le "allarmine" epiteliali e la riparazione epiteliale, contribuendo a mantenere chiusa la "porta" della mucosa agli allergeni.

Cosa dimostrano gli studi clinici

Il quadro è disomogeneo, ma si possono osservare delle tendenze.

• Dati osservazionali:
  • I bambini affetti da asma hanno maggiori probabilità di avere bassi livelli di zinco circolante;
  • La carenza è associata a un maggiore stress ossidativo e a una peggiore funzionalità polmonare.
• Lavoro interventistico:
  • Gli integratori di zinco spesso miglioravano i sintomi, riducevano l'infiammazione e miglioravano la spirometria;
  • ma i risultati sono incoerenti, a causa delle differenze nella dose/durata, nei criteri di inclusione e nei metodi di valutazione degli esiti.

Conclusione della revisione: lo zinco è un modificatore multifattoriale dell'infiammazione allergica. Gli integratori sembrano promettenti come coadiuvanti della terapia standard, ma sono necessari studi clinici randomizzati di alta qualità per determinare chi, in quale quantità e per quanto tempo siano realmente utili.

Come capire se c'è una carenza

La diagnosi dello stato di zinco è complessa: i livelli sierici sono influenzati da età, sesso, ritmi circadiani e infiammazione. Le linee guida per la popolazione pediatrica ≥10 anni utilizzano valori di circa 66-70 mcg/dL come limite inferiore, ma il contesto è importante: i livelli devono essere interpretati insieme alla presentazione clinica e ai fattori di rischio.

Significati pratici

Se un bambino con asma/rinite si ammala spesso, guarisce lentamente dalle riacutizzazioni e mangia in modo selettivo, è opportuno discutere con un medico lo stato di salute dello zinco. La revisione suggerisce diverse indicazioni:

• L'alimentazione come base:
  • fonti alimentari: carne magra, pesce, uova, latticini, legumi, cereali integrali, noci/semi;
  • Per le diete vegetariane, garantire varietà e biodisponibilità.
• Quando si pensa agli integratori:
  • ci sono prove, ma non sono unificate;
  • discutere il dosaggio/la tempistica/il monitoraggio con un allergologo pediatrico, soprattutto se si verificano contemporaneamente asma e infezioni respiratorie ricorrenti.
• Combinazioni di strategie: nutrizione + terapia standard (ICS, antistaminici, ecc.) + lavoro sul sonno, sugli allergeni e sull'attività fisica.

Cos'altro c'è vicino allo zinco?

Nell'introduzione, gli autori ci ricordano brevemente che anche le vitamine A, C, D, E, il selenio, il ferro e diverse molecole bioattive (ad esempio lattoferrina, resveratrolo/β-glucano in formulazioni intranasali) sono studiate nelle allergie infantili e talvolta mostrano un effetto clinico. Ma il focus della revisione è lo zinco e la sua "architettura" meccanicistica.

Limitazioni dichiarate onestamente

• molta eterogeneità tra gli studi (età, gravità, dosi, durata, endpoint);
• i biomarcatori dello zinco sono variabili e non esistono standard di screening per tutti i bambini affetti da asma/rinite;
• Alcuni effetti potrebbero dipendere da carenze concomitanti (vitamina D, ecc.) e dalla dieta in generale. Conclusione: sono necessari studi RCT ampi e ben progettati con esiti standardizzati.

Conclusione

Lo zinco non è una panacea, ma è un elemento chiave nel meccanismo delle allergie respiratorie infantili. La carenza è comune ed è associata a un controllo più stentato della malattia; gli integratori possono aiutare alcuni bambini, ma le prove sono ancora inferiori rispetto alla terapia farmacologica standard. L'approccio migliore è valutare lo stato di salute, rafforzare la dieta e prendere decisioni personalizzate.

Fonte: Dinardo G. et al. Il ruolo dello zinco nell'asma pediatrico e nella rinite allergica: meccanismi e implicazioni cliniche. Nutrients. 2025;17(16):2660. Pubblicato il 17 agosto 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162660