La milza produce anticorpi sotto la direzione del cervello

In una situazione stressante, il cervello attiva la formazione di cellule che producono anticorpi anti-infettivi.

Una delle funzioni della milza è quella di aiutare gli immunociti nella sintesi degli anticorpi. Gli anticorpi sono prodotti dai plasmociti - cellule rilasciate dai linfociti B. Affinché questa trasformazione avvenga, i linfociti B devono ricevere un "segno" dai linfociti T: informano le cellule della penetrazione di un agente estraneo nel corpo dopo che essi stessi riconoscono la presenza di molecole estranee - in particolare, l'infezione. In questa fase, è necessaria un'altra classe di strutture cellulari: le cellule che presentano l'antigene. Catturano lo "straniero" e lo introducono ai linfociti T, che, a loro volta, trasmettono queste informazioni ai linfociti B. Allo stesso tempo, gli immunociti decidono quale dovrebbe essere la loro reazione, se lo "straniero" è un pericolo per il corpo. Questo scambio di informazioni e "segni" avviene nell'ambiente splenico.

La milza è dotata di nervi che funzionano separatamente dal cervello. Tuttavia, la milza non è limitata solo dal sistema nervoso autonomo : il suo lavoro dipende anche da alcune parti del cervello. Gli scienziati della Qingqua University hanno condotto uno studio sui roditori bloccando i nervi che trasportano gli impulsi dal cervello. Successivamente, gli specialisti hanno iniettato l'antigene nei topi, per attivare potenzialmente la produzione di anticorpi, ma il loro livello non è aumentato.

Per la trasformazione dei linfociti B in plasmacellule che producono anticorpi, è necessaria l'azione dell'acetilcolina, uno speciale neurotrasmettitore. Tuttavia, queste stesse molecole sono secrete dai linfociti T, che avvertono lo "straniero" e acquisiscono attività. I linfociti T producono acetilcolina, non quando vogliono, ma sotto l'influenza della noradrenalina. Pertanto, affinché le strutture B vengano attivate dalle strutture T, queste ultime devono rilevare l'antigene e fissare il "segno" della noradrenalina.

Gli scienziati notano che gli impulsi arrivano alla milza dal nucleo ipotalamico paraventricolare e dal nucleo centrale dell'amigdala. I gruppi neurali che inviano "segnali" alla milza contemporaneamente dirigono le risposte allo stress quando il corpo percepisce il pericolo o la paura. La risposta allo stress inizia con il rilascio della sostanza ormonale corticotropina: i neuroni corticotropina inviano informazioni alla milza. Quando questi neuroni sono disfunzionali, non compaiono nuove plasmacellule.

Allo stesso tempo, durante lo stress, le stesse cellule nervose attivano le ghiandole surrenali per produrre un glucocorticoide che sopprime l'immunità. Il fatto che le difese immunitarie siano soppresse o stimolate dipende dall'intensità dello stress. In poche parole, lo stress moderato attiva la produzione di anticorpi, mentre lo stress grave aumenta il rischio di infezione.

Informazioni pubblicate sulle pagine della rivista Nature