Il COVID è ancora più mortale dell’influenza, ma la differenza si sta riducendo

Secondo un'analisi dei dati VA, i pazienti ricoverati per COVID-19 avevano maggiori probabilità di morire rispetto a quelli ricoverati per influenza durante l'autunno e l'inverno 2023-2024.

Tra gli oltre 11.000 pazienti ricoverati in ospedale per una di queste malattie lo scorso autunno e inverno, il 5,7% dei pazienti con COVID-19 è morto entro 30 giorni dal ricovero, rispetto con il 4,24% dei pazienti affetti da influenza, hanno riferito Ziyad Al-Ali, MD, del St. Louis VA Medical Center, e colleghi.

Dopo l'aggiustamento per le variabili, il rischio di morte nelle persone ricoverate in ospedale con COVID-19 era più alto del 35% (HR aggiustato 1,35; IC 95% 1,10–1,66), spiegano in dettaglio gli autori in una lettera a rivista JAMA.

Al-Ali ha affermato che il suo team è rimasto effettivamente sorpreso dai risultati. “Fondamentalmente abbiamo accettato la narrativa pubblica e abbiamo bevuto il Kool-Aid come tutti gli altri, pensando che il COVID non fosse più [più pericoloso dell’influenza], anche se… non c’erano dati”, ha detto. "Ma il verdetto ora è chiaro perché abbiamo analizzato i dati per la stagione COVID 2023-2024 e chiaramente il COVID ha ancora un tasso di mortalità più elevato rispetto all'influenza."

Inoltre, gli autori hanno indicato che i risultati dello studio dovrebbero essere considerati alla luce del fatto che il numero di ricoveri dovuti a COVID-19 era quasi il doppio di quello dovuto a stagione influenzale 2023-2024, secondo il servizio di monitoraggio CDC. Nella popolazione oggetto dello studio, sono state ricoverate in ospedale quasi tre volte più persone a causa del COVID-19 che a causa dell'influenza.

Tuttavia, i risultati hanno mostrato che il rischio di morte nei pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 è diminuito rispetto alla precedente stagione 2022-2023. Nel loro studio del 2023, utilizzando lo stesso database e gli stessi metodi, il team di Al-Ali ha scoperto che nell'autunno e nell'inverno del 2022-2023, il COVID era circa il 60% più mortale dell'influenza nei pazienti ricoverati in ospedale per queste malattie.

"Dobbiamo continuare a prendere sul serio il COVID", ha sottolineato Al-Ali. "So che siamo tutti stanchi di questa pandemia e soffriamo tutti per la stanchezza dovuta alla pandemia, ma il COVID rappresenta ancora una minaccia per la salute più grave dell'influenza."

In modo rassicurante, non è stata riscontrata alcuna differenza significativa nel rischio di morte tra i pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 prima e durante l'emergenza della variante JN.1 del virus SARS-CoV-2 (HR aggiustato 1,07; IC al 95% 0,89 –1.28), indicando che JN.1 probabilmente non è più grave di altre varianti recenti, hanno suggerito. La variante JN.1 è diventata predominante a partire dalla fine di dicembre 2023.

Lo studio ha analizzato i dati delle cartelle cliniche elettroniche del VA per tutti i 50 stati. I ricercatori hanno identificato le persone ricoverate in ospedale con una diagnosi di COVID-19 o influenza dal 1 ottobre 2023 al 27 marzo 2024 e che sono risultate positive 2 giorni prima o entro 10 giorni dal ricovero. Sono stati esclusi i pazienti con una qualsiasi di queste condizioni che erano stati ricoverati in ospedale per un altro motivo. La coorte dello studio comprendeva 8.625 partecipanti ricoverati in ospedale a causa di COVID-19 e 2.647 partecipanti ricoverati in ospedale a causa dell'influenza stagionale.

Dopo la ponderazione del punteggio di propensione, l'età media delle due coorti era di circa 74 anni e il 95% erano uomini. Circa il 19% erano afroamericani e il 65% bianchi. Circa il 47% era infetto prima della comparsa della variante JN.1. Inoltre, dei pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19, circa il 65% ha ricevuto tre o più vaccinazioni COVID-19, ma circa il 15% non ha ricevuto alcuna vaccinazione. Circa il 44% della popolazione studiata era stata vaccinata contro l'influenza.

Solo circa il 5,3% delle persone affette da COVID-19 ha ricevuto un trattamento antivirale ambulatoriale come nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), molnupiravir (Lagevrio) o remdesivir (Veklury). Al contrario, l'8% dei pazienti ricoverati in ospedale con influenza ha ricevuto oseltamivir ambulatoriale (Tamiflu).

Gli autori hanno notato che la popolazione dello studio VA era più anziana e prevalentemente maschile, pertanto i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni. Inoltre, le cause della morte non sono state studiate.