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L’impronta neurale del disgusto è evidente nelle esperienze sensoriali e morali
Ultima recensione: 14.06.2024
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Il disgusto è una delle sei emozioni umane fondamentali, insieme a felicità, tristezza, paura, rabbia e sorpresa. Il disgusto si verifica in genere quando una persona percepisce uno stimolo sensoriale o una situazione come disgustosa, spiacevole o altrimenti avversiva.
La ricerca psicologica del passato ha definito il disgusto come un'emozione evitante-difensiva, collegandolo a determinate espressioni facciali, movimenti e reazioni fisiologiche. Sebbene il disgusto sia principalmente associato a cibi dal sapore sgradevole, a odori sgradevoli o alla vista di immagini disgustose, può manifestarsi anche in risposta ad altri stimoli, comprese le interazioni sociali spiacevoli.
I ricercatori dell'Università di Scienza e Tecnologia Elettronica della Cina e altre istituzioni hanno recentemente condotto uno studio volto a comprendere meglio le basi neurali del disgusto e la sua generalizzazione a contesti che vanno oltre l'assunzione di cibo. I loro risultati, pubblicati su Nature Human Behaviorsuggeriscono che la firma neurofunzionale del disgusto soggettivo è la stessa per il disgusto orale e le esperienze socio-morali spiacevoli.
"Sebbene il disgusto abbia le sue origini nella risposta intrinseca del disgusto dei mammiferi, l'esperienza cosciente del disgusto negli esseri umani dipende fortemente dalla valutazione soggettiva e può estendersi anche a contesti socio-morali", scrivono Xianyang Gang, Feng Zhou e il loro gruppo colleghi nel loro articolo.
"In una serie di studi, abbiamo combinato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) con la modellazione predittiva dell'apprendimento automatico per creare un modello neurobiologico completo del disgusto soggettivo."
Il disgusto soggettivo è associato e previsto da regioni cerebrali distribuite. A, mappa della soglia VIDS. B, Soglia trasformata la mappa di "attivazione" del VIDS. C, Combinazione di VIDS e mappa di "attivazione" trasformata. Le immagini hanno una soglia q < 0,05, FDR rettificato. I colori caldi indicano pesi positivi (a) o associazioni (b), i colori freddi indicano pesi negativi (a) o associazioni (b). Fonte: Comportamento umano della natura (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x
Ai partecipanti sono state mostrate varie immagini progettate per evocare sentimenti di disgusto ed è stato loro chiesto di rispondere in modo naturale alle immagini. Dopo aver visualizzato ciascuna immagine, ai partecipanti è stato chiesto di valutare il loro livello di disgusto su una scala da 1 (poco/nessun disgusto) a 5 (alto disgusto).
Osservando l'attività cerebrale dei partecipanti utilizzando la fMRI e analizzando i dati raccolti utilizzando un modello di apprendimento automatico, i ricercatori sono stati in grado di delineare la firma neurale associata alle percezioni soggettive di disgusto. Questa firma prevedeva con precisione i sentimenti di disgusto auto-riferiti nei partecipanti allo studio, generalizzando bene al disgusto di base, al disgusto del gusto e alle reazioni socio-morali alle offerte ingiuste nel gioco.
"L'esperienza del disgusto è stata codificata in sistemi corticali e sottocorticali distribuiti e ha dimostrato rappresentazioni neurali distintive e condivise con paura soggettiva o affetto negativo nella consapevolezza interocettiva-emotiva e nei sistemi di valutazione cosciente, mentre le firme prevedevano in modo più accurato l'esperienza target corrispondente," loro scrivono. Gan, Zhou e i loro colleghi nel loro articolo.
"Forniamo un'accurata firma del disgusto tramite risonanza magnetica funzionale con un alto potenziale per risolvere gli attuali dibattiti sull'evoluzione."
Un recente studio di Gan, Zhou e dei loro coautori descrive un modello di attività in tutto il cervello associato all'esperienza soggettiva di disgusto. In particolare, il disgusto soggettivo è stato codificato simultaneamente in diverse regioni del cervello anziché in regioni separate.
È interessante notare che i ricercatori hanno osservato la stessa firma neurale in tutto il cervello in una varietà di situazioni in cui le persone provano disgusto, dall'assaggiare cibo sgradevole all'empatia con gli altri che soffrono o al ricevere un'offerta ingiusta. Questi risultati potrebbero presto aprire la strada a ulteriori ricerche neuroscientifiche incentrate sulla firma neurofunzionale del disgusto, portando potenzialmente a nuove entusiasmanti scoperte.