Gli scienziati hanno identificato un potenziale bersaglio per un futuro vaccino contro l'HIV

Il virus dell'immunodeficienza umana è stato in grado di sfuggire ai creatori di vaccini per 30 anni, in particolare grazie alla sua incredibile capacità di mutare, permettendogli di aggirare facilmente eventuali ostacoli prestabiliti.

Ma qui, a quanto pare, gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology e l'Istituto di Reygona (entrambi - USA) sono riusciti a trovare una strategia promettente per la futura progettazione di vaccini che utilizza un approccio matematico che è stato testato con successo per risolvere i problemi della fisica quantistica, così come l'analisi delle fluttuazioni dei prezzi sul mercato dei titoli .

I vaccini insegnano al sistema immunitario a rispondere immediatamente alle caratteristiche molecolari specifiche dei patogeni. Ma la capacità del virus dell'immunodeficienza (HIV) alle mutazioni rende quasi impossibile selezionare il giusto vaccino. Alla ricerca di una nuova strategia, gli scienziati hanno deciso di abbandonare il targeting dei singoli amminoacidi. Invece, hanno deciso di identificare gruppi di amminoacidi in evoluzione indipendente nelle proteine, quando all'interno di ciascun gruppo gli aminoacidi si sviluppano in tandem, cioè "guardarsi l'un l'altro" per mantenere la vitalità del virus. Particolarmente insistentemente, i ricercatori hanno cercato tali gruppi, l'evoluzione all'interno della quale avrebbe la massima possibilità di finire per il collasso dell'HIV - la sua ulteriore impraticabilità. Quindi, quando si effettua un attacco multilaterale, sarebbero proprio questi luoghi del virus che potrebbero essere intrappolati tra i due fuochi: o verrebbero strangolati dal sistema immunitario, o si muterebbero e si autodistruggono.

Usando la teoria delle matrici casuali, il team di ricerca ha cercato vincoli evolutivi nel cosiddetto segmento dell'HIV della proteina Gag, che forma l'involucro proteico del virus. È stato necessario trovare gruppi di amminoacidi collettivamente in evoluzione con un alto livello di correlazioni negative (e un basso numero di positivi che consentono al virus di sopravvivere), quando numerose mutazioni distruggono il virus. E tali combinazioni sono state trovate nella regione, che gli stessi ricercatori hanno chiamato Gag-sector 3. È coinvolto nella stabilizzazione dell'involucro proteico del virus, quindi molteplici mutazioni in questo sito sono gravate dalla struttura del virus da collasso.

È interessante notare che, quando i ricercatori hanno studiato i casi di persone con infezione da HIV che per loro natura sono in grado di respingere gli attacchi di virus, hanno scoperto che il sistema immunitario di tali pazienti ha effettuato attacchi principalmente sul segmento Gag 3.

Gli autori stanno ora cercando di trovare altre regioni simili nella struttura del virus al di fuori del Gag-settore, così come gli elementi di sviluppo dei componenti attivi del futuro vaccino che insegna il sistema immunitario a reagire immediatamente alla presenza di proteine Gag del settore 3 e subito attaccarlo in modo appropriato.

I test sugli animali sono in cantiere, e per ora tutti i dettagli del lavoro saranno presentati alla 56a conferenza annuale della Società Biofisica, che si terrà il 25 e 29 febbraio a San Diego, California, USA. Un riassunto della presentazione è disponibile a questo link.

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