Infezione da parvovirus nei cani

L'infezione da parvovirus canino è una malattia acuta e altamente contagiosa che colpisce i cani, descritta per la prima volta all'inizio degli anni '70. Il virus tende ad attaccare le cellule in rapida divisione, come quelle che rivestono il tratto gastrointestinale.

Il virus viene eliminato in grandi quantità nelle feci di un cane infetto per diverse settimane dopo essere entrato nell'organismo. La malattia si diffonde attraverso il contatto orale con feci contaminate. Il parvovirus può essere trasmesso attraverso il pelo e le zampe dei cani, così come attraverso scarpe e altri oggetti contaminati. Se un cane lecca materiale fecale dal suo pelo o da qualsiasi cosa sia stata a contatto con feci contaminate, contrae il parvovirus.

Il parvovirus può colpire cani di tutte le età, ma colpisce più comunemente i cuccioli tra le 6 e le 20 settimane di età. Dobermann e Rottweiler sono le razze più comunemente colpite e presentano i sintomi più gravi. La ragione della minore resistenza di queste razze è sconosciuta.

Dopo un periodo di incubazione di 4-5 giorni, la fase acuta della malattia inizia con depressione, vomito e diarrea. Alcuni cani non hanno febbre, mentre altri possono avere una temperatura corporea fino a 41,1 °C. I cuccioli con forti dolori addominali possono tirare le zampe verso l'alto. La diarrea è molto profusa e contiene muco e/o sangue. La disidratazione può svilupparsi rapidamente.

In passato, questa malattia colpiva spesso il muscolo cardiaco dei cuccioli appena nati, ma ora è piuttosto rara. Questo perché la vaccinazione di routine delle femmine 2-4 settimane prima dell'accoppiamento aumenta il livello di anticorpi nell'organismo della madre a tal punto da fornire una migliore protezione per i cuccioli.

L'infezione da parvovirus dovrebbe essere sospettata in tutti i cuccioli che presentano vomito e diarrea improvvisi. Il modo più efficace per diagnosticare l'infezione da parvovirus è rilevare virus o anticorpi virali nelle feci del cane. Per una diagnosi veterinaria rapida, è possibile eseguire un test del siero del sangue (ELISA) in clinica. Tuttavia, a volte si verificano risultati falsi negativi. I metodi di isolamento del virus isolato sono più accurati, ma richiedono attrezzature di laboratorio speciali.

Trattamento: i cani affetti da questa malattia richiedono un trattamento veterinario intensivo. Nella maggior parte dei casi, nonostante la lievità dei sintomi, è necessario il ricovero ospedaliero per correggere l'equilibrio idroelettrolitico. Spesso sono necessari fluidi e farmaci per via endovenosa per controllare vomito e diarrea. Nei casi più gravi, sono necessarie trasfusioni di plasma e altri tipi di terapia intensiva.

Cuccioli e cani adulti non devono mangiare né bere nulla finché il vomito non è cessato. Durante questo periodo, è opportuno somministrare loro liquidi di mantenimento. Questo può richiedere dai 3 ai 5 giorni. Vengono somministrati antibiotici per prevenire la setticemia e altre complicazioni batteriche, solitamente fatali.

La virulenza dipende dalla virulenza del ceppo specifico di parvovirus, dall'età e dallo stato immunitario del cane e dalla rapidità di inizio del trattamento. La maggior parte dei cuccioli che ricevono un trattamento adeguato guarisce senza sviluppare complicazioni.

Prevenzione: pulire e disinfettare accuratamente la cuccia dell'animale infetto. Il parvovirus è un virus estremamente resistente che può sopravvivere alla maggior parte dei prodotti per la pulizia domestica e non muore sulle superfici per molti mesi. Il disinfettante più efficace è la candeggina per uso domestico diluita 1:32. Lasciarla agire sulla superficie infetta per 20 minuti prima di risciacquare.

Le vaccinazioni a partire dalle 8 settimane di età prevengono la maggior parte, ma non tutti, i casi di infezione da parvovirus. Durante le prime settimane di vita, i cuccioli sono protetti da alti titoli di anticorpi materni. Quando questi livelli diminuiscono tra 1 e 4 settimane, i cuccioli sono più suscettibili all'infezione a causa della mancanza di azione del vaccino. Il periodo di maggiore suscettibilità varia tra i cuccioli, quindi i cuccioli possono essere più suscettibili allo sviluppo di infezione da parvovirus tra le 6 e le 20 settimane di età. Quasi tutti i casi noti di fallimento vaccinale sono dovuti all'esposizione al parvovirus durante il periodo di maggiore suscettibilità.

I vaccini più recenti, ad alto titolo e basso passaggio, possono restringere la finestra di suscettibilità. Questi vaccini vivi modificati contengono un gran numero di particelle virali (ad alto titolo) meno attenuate (a basso passaggio; i vaccini a basso passaggio contengono un gran numero di particelle virali meno attenuate (o indebolite) rispetto a quelle dei vaccini convenzionali). Ciò significa che i vaccini ad alto titolo e basso passaggio possono generalmente suscitare una risposta dal sistema immunitario dei cuccioli che presentano un certo livello di anticorpi materni che normalmente preverrebbero tale risposta.

Tuttavia, è comunque importante tenere i cuccioli il più possibile lontani da altri cani e da potenziali fonti di infezione, finché non saranno completamente vaccinati contro l'infezione da parvovirus, all'età di 16 settimane.

Attualmente, le raccomandazioni prevedono la somministrazione di una dose di richiamo un anno dopo la prima, e poi ogni tre anni.

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