Lettiera e vaschette per gatti

Domani porterai il gatto a casa. Farai la spesa a raffica, spuntando una lista che include cibo per gatti, giocattoli, un tiragraffi e un sacco di altri articoli.

E in cima alla lista ci sono tutti gli articoli necessari per la toilette. Andate al negozio di animali più vicino e vi trovate di fronte a molti scaffali pieni di questo prodotto. Lettiera agglomerante color pastello, la cara vecchia lettiera in argilla, qualcosa di pino o di giornale... Cosa, cosa scegliere? Che siate proprietari esperti o alle prime armi, la varietà di scelta può essere scoraggiante. Ma non è sempre stato così.

Storia del problema

Prima della Seconda Guerra Mondiale, la maggior parte dei gatti viveva sia in casa che all'aperto, e faceva i suoi bisogni nei cortili e nei giardini del vicinato. Alcune famiglie tenevano in cantina scatole di sabbia o cenere di stufa per i loro gatti. Le casalinghe degli anni '40 non amavano molto i gatti che lasciavano scie di cenere e sabbia in tutta la casa. Così, un ex marinaio di nome Ed Lowe suggerì al suo vicino di provare l'argilla assorbente, un prodotto popolare per la pulizia delle emissioni industriali delle fabbriche di guerra, prodotto dall'azienda di suo padre. Nacque così la lettiera per gatti.

La lettiera di argilla in pellet tratteneva l'odore meglio della cenere o della sabbia, assorbendo completamente l'urina e contenendo l'odore di ammoniaca fino al punto di saturazione, di solito entro una settimana per un singolo gatto. Oggi, la maggior parte delle persone pulisce i rifiuti solidi quotidianamente e sostituisce completamente la lettiera una volta a settimana, oppure mette meno lettiera nella lettiera e la butta via, pulendola quotidianamente. I pellet nella lettiera tradizionale sono abbastanza grandi da non attaccarsi alle zampe del gatto, quindi rimangono pochi residui all'esterno della lettiera.

Lettiera agglomerante o non agglomerante

Le lettiere in pellet di argilla hanno avuto poca concorrenza per circa 40 anni, con solo lievi miglioramenti nella pulizia, finché il dottorato di ricerca Thomas Nelson non ha avuto bisogno di un modo per arrotondare il suo stipendio durante gli studi universitari. Il biochimico ha iniziato allevando gatti persiani e alla fine ha creato una lettiera agglomerante. Il dottor Nelson è stato citato in un articolo di Cat Fancy dell'ottobre 1996: "Ho cercato e trovato un'argilla che si asciugava ma non si induriva. Assorbiva molto bene l'umidità e formava una lettiera agglomerante quando un gatto ci urinava sopra. La lettiera poteva quindi essere rimossa, eliminando così l'urina. Avevo una lettiera che non cambiavo da 10 anni: ho solo aggiunto altra lettiera ed era completamente inodore".

Eliminare la maggior parte dell'urina e delle feci migliora l'odore della lettiera nel giro di poche settimane. Non è necessario buttare via tutta la vecchia lettiera e sostituirla con quella nuova. Tuttavia, è importante sottolineare che se più gatti usano la lettiera, dopo 4-6 settimane si sviluppa un odore piuttosto forte, anche se si rimuove e si aggiunge altra lettiera. È consigliabile aggiungere circa la stessa quantità di lettiera agglomerante fresca rispetto a quella rimossa, perché se non ne si aggiunge abbastanza, l'urina si accumulerà e si seccherà negli angoli, causando cattivo odore.

Esistono diverse opzioni di lettiera agglomerante, oltre alle tradizionali palline profumate e inodori. La maggior parte dei gatti preferisce la lettiera inodora, il che è particolarmente importante per i proprietari che intendono utilizzare lettiere coperte. Esistono lettiere progettate per un gran numero di gatti che formano grumi simili al cemento che mantengono la loro forma anche se calpestati ripetutamente. Questo tipo di lettiera non è assolutamente gettabile nel WC! Esistono anche lettiere che lasciano meno segni, con palline leggermente più grandi che hanno maggiori probabilità di staccarsi quando il gatto esce dalla lettiera. Esistono anche lettiere agglomeranti specificamente progettate per essere gettabili nel WC, una qualità che la maggior parte delle lettiere agglomeranti non ha a causa della loro capacità di espandersi. L'elenco delle lettiere disponibili si allunga ogni anno.

Diversi anni dopo l'introduzione della lettiera agglomerante, un articolo pubblicato sulla rivista per gatti Tiger Tribe, oggi non più attiva, sollevò dubbi sulla sicurezza dell'ingestione di lettiera agglomerante, soprattutto per i gattini appena nati che mangiano frequentemente la lettiera a cui vengono introdotti durante lo svezzamento. Finché la letteratura scientifica non dimostri un problema, i proprietari potrebbero voler aspettare che i loro gattini abbiano 3-4 mesi di età prima di consumare lettiera agglomerante. Se notate che un gatto di età superiore ai 3-4 mesi mangia la lettiera, portatelo dal veterinario, poiché questo comportamento spesso indica anemia e altre carenze nutrizionali.

La lettiera agglomerante rimane un argomento caldo su Internet, con alcuni che sostengono che sia tossica e causi problemi respiratori ai gatti. Molte lettiere agglomeranti contengono bentonite, un minerale argilloso naturale considerato biologicamente inerte se ingerito, e/o silice. Anche la silice è fisicamente e chimicamente inerte ed è il componente principale della sabbia comune. La silice viene anche utilizzata come assorbente per l'umidità nelle bustine che si trovano nelle scatole da scarpe, nei farmaci e in alcuni alimenti. Secondo gli esperti dell'Animal Toxic Substance Control Center dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, gli animali che ingeriscono piccole quantità di gel di silice possono sviluppare solo lievi disturbi gastrointestinali, se non addirittura nessun sintomo.

I gatti possono ingerire piccole quantità di lettiera durante la pulizia dopo aver usato la lettiera, e questa quantità passa facilmente attraverso il tratto digerente. Tuttavia, se l'animale ingerisce quantità molto elevate di lettiera (come può accadere quando un cane pulisce la lettiera), possono verificarsi disturbi gastrointestinali, stitichezza o, in rari casi, ostruzione intestinale.

Riempitivo alternativo

Le lettiere per gatti non sono fatte solo di argilla granulare o agglomerante. Gli scaffali dei negozi di animali offrono anche una gamma di lettiere realizzate con materiali ecocompatibili, tra cui giornali riciclati, pannocchie di mais, farina di gusci di arachidi, buccia d'arancia riciclata, grano, trucioli e segatura di pino, e trucioli di legno duro e cedro. Tutti promettono un eccellente controllo degli odori, una lunga durata e sono rispettosi dell'ambiente. Quale, quale dovresti scegliere...?

Nel 1990, il Dott. Peter Borchelt, un etologo comportamentalista, condusse tre studi di 10 giorni per determinare quali lettiere fossero preferite dai gatti. Confrontò 14 tipi di lettiera commerciale, oltre a terriccio misto a lettiera di argilla e sabbia. Ogni gatto poteva scegliere tra sei lettiere. A metà dello studio, le lettiere venivano spostate per evitare che la preferenza per la posizione della lettiera prevalesse sulla preferenza per il tipo di lettiera. In tutti gli studi, la lettiera agglomerante a grana fine veniva utilizzata il doppio delle volte rispetto al suo concorrente più vicino, mentre trucioli di legno, cereali e lettiere di carta riciclata non venivano utilizzate affatto. Borchelt concluse: "Questi dati supportano l'osservazione clinica secondo cui un fattore importante nella preferenza del materiale della lettiera per gatti è la sua consistenza, granularità e grossolanità. Everclean, un'argilla a grana fine, è stata preferita all'argilla a grana grossa. Ma la sabbia, che ha anch'essa una consistenza fine, non è stata preferita all'argilla grossolana, forse a causa del peso delle particelle.

Cosa scegliere? Tu ti concentri sul prezzo, ma la scelta finale spetta al tuo animale domestico. Dopotutto, se non gli piace l'odore e la consistenza del ripieno, può fare i bisogni ovunque.

Lo sapevate?

Molte lettiere agglomeranti per gatti sono formulate per rimuovere la maggior quantità possibile di polvere fine. Se scopri che tu o il tuo gatto siete particolarmente sensibili alle particelle di polvere presenti nell'aria, potresti provare una lettiera modificata.

Oltre il vassoio

Un gatto su dieci dimentica la lettiera nel corso della sua vita. Ecco i 20 motivi più comuni:

• Il gatto soffre di una malattia associata alle vie urinarie.
• I gatti soffrono di periodi di stitichezza in età avanzata.
• Il proprietario non pulisce la lettiera come vorrebbe il gatto.
• Il proprietario cambia marca o tipo di riempitivo.
• Il proprietario cambia la posizione della lettiera.
• Il proprietario è passato a una lettiera deodorata o profumata.
• Il proprietario ha comprato un nuovo vassoio e ha buttato via quello vecchio.
• Il proprietario pulisce la lettiera con un detergente troppo aggressivo.
• La lettiera è posizionata in un luogo troppo rumoroso o non abbastanza appartato per il gatto.
• La casa è troppo grande per contenere una sola lettiera.
• Il gatto non riesce ad arrivare alla lettiera.
• Un altro animale in casa impedisce al gatto di usare la lettiera.
• Troppi gatti e troppe lettiere.
• Troppi gatti e non abbastanza spazio.
• Un gatto nel suo territorio vede o sente l'odore degli altri gatti.
• Un maschio non castrato è maturo e marca il suo territorio.
• Una femmina non sterilizzata è in calore e avverte i gatti maschi.
• Con il passare del tempo, il gatto ha sviluppato un'avversione per la consistenza della lettiera.
• Nella vecchia pensione, al gatto non era stato insegnato a usare correttamente la lettiera.
• Il gatto è stressato a causa di un cambiamento nella routine o nell'ambiente, come un neonato, nuovi mobili, cambiamenti nell'orario di lavoro, vacanze, ospiti che pernottano o un trasloco.