Zecche e pulci nei gatti: prevenzione, trattamento e altri problemi

Un veterinario risponde alle domande più frequenti dei proprietari di animali domestici su pulci e zecche nei gatti.

Con poche eccezioni, pulci e zecche sono un problema comune per noi e i nostri gatti in Ucraina. Ci siamo quindi rivolti all'esperto internazionale di pulci e zecche Michael Dryden per scoprire come controllare le pulci e liberarci delle zecche. Dryden ha un dottorato in parassitologia veterinaria ed è membro fondatore del Companion Animal Parasite Research Council. Dryden ha studiato quasi tutti i principali trattamenti contro pulci e zecche disponibili sul mercato.

Domanda: Come posso sapere se il mio gatto ha pulci o zecche?

Risposta: passateci sopra la mano, aprite il pelo e osservate. Per scoprire se il vostro gatto ha le zecche, osservate orecchie e occhi. Per quanto riguarda le pulci, il modo più semplice è girarlo e guardare la pancia. Cercate pulci o i loro escrementi, solitamente sangue secco che le pulci espellono.

D: Pulci e zecche possono far ammalare il mio gatto?

R: Probabilmente il problema più comune è che quando queste pulci si nutrono, iniettano saliva nella pelle. Le proteine presenti nella saliva sono spesso allergeniche e l'animale sviluppa un'allergia. La malattia cutanea più comune nei cani e nei gatti è la cosiddetta dermatite allergica da pulci. Gli animali mordono e grattano la zona interessata e perdono il pelo.

Se ci sono molte pulci, poiché sono insetti succhiasangue, gli animali possono sviluppare anemia e persino morire a causa di una grave infestazione parassitaria, soprattutto se si hanno gattini. Le pulci spesso trasmettono anche elminti ai nostri animali, almeno di un tipo.

Ora, le zecche dei gatti sono diverse dalle zecche dei cani. Ci sono alcune malattie che i cani contraggono, ma i gatti no. Per esempio, i gatti non contraggono la malattia di Lyme. Prendono le zecche, ma non sono loro a causare la malattia. Possono però contrarre l'anaplasmosi. Non è raro nei gatti. I gatti possono contrarre la tularemia. Credo possano contrarre la febbre maculosa delle Montagne Rocciose. Possono anche contrarre una malattia del sangue chiamata Cytauxzoon felis, che è una malattia mortale. È un parassita del sangue dei gatti che si trova dal Kansas centrale quasi fino a Jacksonville, in Florida. È raro in alcune zone e molto comune in altre. Non esiste un trattamento efficace.

D: Zecche e pulci sono più comuni in alcune zone rispetto ad altre? Dove?

R: Zecche e pulci possono essere più comuni a seconda della zona e il loro numero può variare stagionalmente o di anno in anno. Esiste una specie predominante di pulci che si trova su cani e gatti in Nord America: la Ctenocephalides felis, o pulce del gatto. Il primo fattore determinante che influenza il numero di pulci è l'umidità. Perché Tampa, in Florida, ha più pulci di Kansas City? Perché Kansas City ha più pulci di Denver? Dipende dall'umidità. Ad esempio, negli stati delle Montagne Rocciose o anche nelle zone occidentali degli stati delle Pianure, zecche e pulci su cani e gatti non rappresentano un problema così grave perché il clima è semplicemente troppo secco. La regione della Costa del Golfo del Nord America e il Sud-est sono le zone in cui le pulci sono più diffuse. Tuttavia, spostandosi verso l'interno, a seconda della quantità di precipitazioni in una determinata area, il loro numero potrebbe essere più o meno basso.

Naturalmente, le zecche hanno natura e comportamenti diversi. E ci sono aree in cui le zecche sono più problematiche rispetto ad altri tipi. Ci sono pochissimi posti in Nord America dove non si vedono zecche, perché ce ne sono così tanti tipi diversi. Ma ci sono sicuramente alcune aree in cui la situazione è peggiore.

D: I gatti possono contrarre la filariosi cardiaca?

R: Certo, sì. Assolutamente. E i gatti possono morirne. I cani contraggono la filariosi cardiopolmonare molto più spesso dei gatti. Ma se i gatti contraggono la filariosi, può essere fatale. In realtà, credo che la filariosi cardiopolmonare sia più fatale nei gatti che nei cani. Non esiste un trattamento efficace per la filariosi cardiopolmonare nei gatti. Tutto ciò che possiamo fare è cercare di trattare i sintomi e tenere sotto controllo la malattia fino alla morte dei vermi. Esistono trattamenti preventivi per i gatti, proprio come per i cani. Se somministri un trattamento preventivo al tuo gatto, impedirà l'arrivo della filariosi. Se lo somministri al tuo gatto quando ha la filariosi, impedirà l'arrivo di altre filariosi mentre aspetti che muoiano. Alcune di queste possono vivere nel tuo gatto fino a quattro anni.

D: È possibile interrompere l'uso dei trattamenti preventivi durante i mesi invernali, quando non ci sono pulci, zecche o zanzare?

R: No. Credo che nella maggior parte degli Stati Uniti la profilassi debba essere continuata tutto l'anno. Ci sono alcune limitate eccezioni, quindi non è vero. Facciamo un esempio. A Cheyenne, nel Wyoming, non è necessario trattare un cane o un gatto contro pulci o zecche. Non ha senso. Ma ad Atlanta sì. Bisogna considerare le condizioni climatiche specifiche di specifiche aree climatiche e prendere una decisione.

D: Un gruppo ambientalista ha presentato una denuncia contro diversi negozi di animali e produttori, sostenendo che i collari antipulci contengono alti livelli di sostanze chimiche dannose per animali e persone. Questi collari antipulci da banco sono sicuri?

R: Non sono un tossicologo e cerco di stare alla larga da tutto questo. Ma posso dire che penso che il modo migliore per controllare pulci e zecche sia andare dal veterinario e scoprire quali prodotti consiglia per la tua zona. Molti dei prodotti da banco contengono piretroidi o piretrine sintetiche. Sappiamo che si tratta di una classe di insetticidi a cui le pulci sono generalmente resistenti. Quindi uno dei motivi per cui i prodotti da banco non sono molto efficaci è che le pulci sono resistenti. Questo induce le persone a usarli eccessivamente perché non funzionano bene e quindi iniziano ad avere problemi.

D: È stato anche riferito che l'EPA sta indagando su un aumento delle reazioni avverse ai prodotti topici antipulci che applichiamo comunemente tra le scapole dei gatti. Questo significa che non sono sicuri?

R: In base alla mia esperienza e alle nostre ricerche in questo settore, ritengo generalmente che i prodotti che riceviamo dai nostri veterinari siano generalmente molto sicuri ed efficaci. Ma bisogna sapere che ogni anno vengono utilizzate milioni di dosi. Con così tante dosi, possono verificarsi dei problemi. Ci sono rare reazioni allergiche? Assolutamente sì. Sappiamo che accadono. Ma in generale, se un prodotto contro pulci o zecche viene raccomandato o prescritto da un veterinario, se utilizzato secondo le istruzioni riportate sull'etichetta, posso dire per esperienza che è estremamente sicuro. Sono un veterinario, amo cani e gatti e non esiterei a usare questi prodotti sui miei animali.

D: I prodotti contro pulci e zecche pensati per i cani possono essere usati sui gatti?

R: Esistono prodotti che vanno bene sia per cani che per gatti. Ci sono anche prodotti che non dovrebbero essere usati sui gatti perché possono essere molto dannosi. Possono far ammalare il gatto o addirittura ucciderlo. I gatti sono molto più sensibili ad alcuni di questi prodotti rispetto ai cani, quindi bisogna fare molta attenzione a scegliere il prodotto giusto. Il dosaggio si basa sul peso, quindi il dosaggio per un alano non è appropriato per un gatto. È triste, ma succede. Le persone lo fanno. E finiscono con un animale malato o morto.

D: Esistono metodi naturali per controllare pulci e zecche se non voglio usare prodotti chimici?

R: In termini di naturalezza, non proprio. Da anni cerchiamo approcci più naturali, ma devo ancora trovarne uno veramente efficace. Aglio, lievito di birra: tutte le ricerche dimostrano che sono inefficaci. Se lo fossero, li userei. Gli ultrasuoni? I dati dimostrano che non sono efficaci.

E solo perché un prodotto è "naturale" o "biologico" non significa che sia sicuro. La maggior parte dei veleni nel mondo sono in realtà veleni organici. Gli estratti di limone che le persone hanno usato possono essere piuttosto tossici per i gatti. Il fegato dei gatti semplicemente non riesce a gestirli. Io starei molto più attento con i gatti, semplicemente perché sono molto più sensibili a certe sostanze.

D: Come posso tenere sotto controllo pulci e zecche in casa e nel cortile?

A: Taglia l'erba alta, pota i cespugli e gli arbusti, quindi rimuovi tutte le foglie cadute da sotto i cespugli. Lascia il terreno pulito. Non c'è niente di peggio della secchezza in queste fasi della vita degli aracnidi.

Esistono insetticidi per prati e giardini approvati dall'EPA che possono essere applicati sotto cespugli, arbusti, vespai e lungo le recinzioni per controllare la proliferazione di pulci e zecche all'esterno delle abitazioni. Questo è molto importante: spesso si spruzza l'erba. Questo non è efficace e sicuramente non fa bene all'ambiente. Pulci e zecche sono sensibili alla luce solare e all'umidità. Il più delle volte le troviamo sotto cespugli, arbusti, sotto i portici, in zone ombreggiate e riparate. Pertanto, è consigliabile limitare l'applicazione di tali sostanze solo a queste aree. Dopodiché, è necessario lasciare asciugare il fogliame per 3-4 ore prima di consentire ad animali o bambini di avvicinarsi.

D: Come si possono tenere sotto controllo le pulci in casa?

R: Se hai la moquette, puliscila regolarmente con una spazzola rotante o un battipanni. Questo è molto efficace per ridurre il numero di pulci in casa. Lava la cuccia del tuo animale domestico settimanalmente per interrompere il ciclo vitale degli insetti. Anche la pulizia a vapore della moquette può ridurre il problema. Se hai pavimenti in legno, lava il pavimento settimanalmente con un detergente.