Sensibilizzazione al Rhesus durante la gravidanza

Cos'è la sensibilizzazione Rh durante la gravidanza?

Un medico diagnostica la "sensibilizzazione Rh" quando vengono rilevati anticorpi Rh nel flusso sanguigno della madre. Gli anticorpi Rh sono composti proteici prodotti nel corpo della madre in risposta all'ingresso di globuli rossi fetali Rh-positivi (il sistema immunitario della futura mamma percepisce questi globuli rossi come estranei).

Cause di sensibilizzazione Rh durante la gravidanza

La sensibilizzazione Rh si verifica durante la gravidanza quando la madre ha un fattore Rh negativo nel sangue e il feto ha un fattore Rh positivo. Nella maggior parte dei casi, il sangue della madre non si mescola con quello del feto fino a dopo la nascita. Gli anticorpi che attaccano il feto si formano nel tempo e potrebbero non essere presenti durante la prima gravidanza. Durante la gravidanza successiva, quando il feto è di nuovo Rh positivo, gli anticorpi sono già presenti nel sangue e iniziano ad attaccare il feto. Di conseguenza, il feto sviluppa anemia, ittero o malattie più gravi. Questa condizione è chiamata malattia Rh. La condizione peggiora con ogni gravidanza successiva quando la madre e il bambino hanno fattori Rh diversi.

Durante la prima gravidanza, il feto può sviluppare una malattia Rh se la madre è stata sensibilizzata prima o durante una precedente gravidanza. Questo può verificarsi anche se:

• Aborto spontaneo, aborto o gravidanza ectopica e non ti sono state somministrate immunoglobuline per evitare sensibilizzazione.
• Grave trauma addominale durante la gravidanza.
• Durante la gravidanza ti sei sottoposta ad amniocentesi o villocentesi e non ti sono state somministrate immunoglobuline. Questi esami possono mescolare il sangue della madre e del bambino.

La sensibilizzazione è un fattore molto importante che dovrebbe essere discusso con il medico nel primo trimestre di gravidanza. La sensibilizzazione non causa sintomi allarmanti e può essere rilevata solo con un esame del sangue.

• Se si è a rischio, la sensibilizzazione Rh può essere quasi sempre prevenuta.
• Se si è già sensibilizzati, è necessario sottoporsi a un ciclo di trattamento per proteggere la salute del bambino.

Chi è a rischio di sensibilizzazione durante la gravidanza?

La sensibilizzazione Rh durante la gravidanza può verificarsi solo se la madre ha un fattore Rh negativo e il bambino ha un fattore Rh positivo.

Se la madre ha un fattore Rh negativo e il padre ha un fattore Rh positivo, c'è un'alta probabilità che il figlio abbia lo stesso fattore del padre. Di conseguenza, potrebbe verificarsi un conflitto di fattori Rh.

Se entrambi i genitori hanno sangue Rh negativo, anche il figlio avrà lo stesso gruppo sanguigno. In tal caso, non può esserci alcun conflitto Rh.

Se hai un gruppo sanguigno negativo, per motivi di sicurezza il tuo medico ti prescriverà un ciclo di cura, indipendentemente dal gruppo sanguigno di tuo padre.

Diagnosi di sensibilizzazione Rh

Tutte le donne incinte si sottopongono a un esame del sangue durante la prima visita prenatale. I risultati mostreranno che la madre è Rh negativa e sensibilizzata.

Se hai un gruppo sanguigno negativo ma non sei sensibilizzato:

• Un ulteriore esame del sangue può essere prescritto tra la 24a e la 28a settimana di gravidanza. Se i risultati del test confermano l'assenza di sensibilizzazione, potrebbe non essere necessario sottoporsi a un ulteriore test anticorpale prima del parto. (Un ulteriore test potrebbe essere necessario se una donna incinta ha eseguito un'amniocentesi alla 40a settimana di gravidanza o se la placenta si è separata e sta causando sanguinamento uterino.)
• Il tuo neonato verrà sottoposto a un esame del sangue dopo la nascita. Se il tuo bambino è Rh positivo, dovrai sottoporti a un test anticorpale per scoprire se sei stata sensibilizzata alla fine del terzo trimestre di gravidanza o durante il travaglio.

In caso di sensibilizzazione, il medico monitorerà attentamente l'andamento della gravidanza, in particolare:

• controllare regolarmente il livello di anticorpi nel sangue;
• eseguire un esame ecografico Doppler per determinare il flusso sanguigno al cervello del bambino, che può rilevare l'anemia e determinare l'entità della malattia.

Prevenzione della sensibilizzazione Rh

Se hai un fattore Rh negativo ma non sei sensibilizzato, il medico ti somministrerà diverse dosi di immunoglobuline. Sono efficaci in 99 casi su 100.

L'immunoglobulina viene somministrata:

• in caso di amniocentesi eseguita su una donna incinta;
• a 28 settimane di gravidanza;
• dopo la nascita, se il bambino ha un gruppo sanguigno Rh positivo.

Il farmaco è efficace solo per un certo periodo di tempo, quindi è necessario seguire un ciclo di trattamento a ogni gravidanza. (Per evitare la sensibilizzazione durante gravidanze ripetute, le immunoglobuline vengono somministrate alle donne con fattore Rh negativo in caso di aborto spontaneo, aborto o gravidanza ectopica).

Le iniezioni non saranno utili se sei già sensibilizzato.

Trattamento

In caso di sensibilità, il medico eseguirà regolarmente dei test durante la gravidanza per valutare la salute del feto. È consigliabile consultare anche un perinatologo.

Il percorso terapeutico del bambino dipende dalla gravità dell'anemia.

• Se soffri di anemia lieve, dovrai sottoporti a ulteriori esami durante la gravidanza.
• Se la condizione peggiora, l'unica soluzione corretta è l'estrazione precoce del bambino. Dopo la nascita, alcuni neonati potrebbero aver bisogno di una trasfusione di sangue o di un trattamento per l'ittero.
• Nei casi gravi di anemia, al bambino viene somministrata una trasfusione di sangue nell'utero. Questo contribuirà a proteggerne la salute e a dargli più tempo per maturare completamente. Nella maggior parte dei casi, viene eseguito un taglio cesareo durante il travaglio e un'ulteriore trasfusione di sangue viene somministrata subito dopo il parto.

In passato, la sensibilizzazione spesso causava la morte del bambino. Ma i test e i trattamenti moderni consentono a questi bambini di nascere sani e di svilupparsi normalmente.

Cause di sensibilizzazione Rh durante la gravidanza

La sensibilizzazione Rh si verifica quando una donna con fattore Rh negativo viene esposta a un fattore Rh positivo. Circa il 90% delle donne in travaglio sviluppa una sensibilizzazione durante il travaglio perché il loro sangue si mescola con quello del bambino. Successivamente, il sistema immunitario della donna inizia a produrre anticorpi contro i globuli rossi Rh positivi.

Gli esperti non sanno quanto sangue causi sensibilizzazione durante il travaglio. Ma molte donne diventano sensibili durante la gravidanza o il travaglio anche solo se 0,1 ml di sangue fetale Rh positivo entrano nel flusso sanguigno. Fortunatamente, il conflitto Rh può essere evitato iniettando immunoglobuline alla madre.

Quando il sistema immunitario di una donna viene inizialmente sensibilizzato, ci vogliono diverse settimane prima che vengano prodotte IgM o anticorpi. Gli anticorpi sono troppo grandi per attraversare la placenta, quindi non vengono arrecati danni al feto Rh positivo. Il sistema immunitario precedentemente sensibilizzato reagisce rapidamente al sangue Rh positivo, proprio come avviene durante una seconda gravidanza con un feto Rh positivo. Di solito, entro poche ore dall'esposizione al sangue Rh positivo, vengono prodotte IgG. Questi anticorpi attraversano la placenta e raggiungono il feto, distruggendone i globuli rossi. Si verifica un conflitto Rh, che è pericoloso per il nascituro.

Alcune persone Rh-negative non sviluppano mai sensibilizzazione, nemmeno se esposte a grandi quantità di sangue Rh-positivo. Il motivo non è ancora noto.

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