C'è un limite alla forza di volontà?

A volte non ci accorgiamo nemmeno di quanto ci limitiamo e ci limitiamo, rifiutando un'altra fetta di torta, passando davanti alle vetrine dei negozi e preparandoci per andare al lavoro invece di sdraiarci sul divano a guardare la TV.

L'autocontrollo ci aiuta a mantenere uno stile di vita sano e a fare cose che ci fanno bene. Ma cos'è veramente l'autocontrollo? Come funziona?

Sulla rivista Perspectives on Psychological Science, i ricercatori Michael Inzlicht dell'Università di Toronto e Brandon Schmeichel dell'Università del Texas sostengono che il modello prevalente di autocontrollo non è così netto e preciso come si pensava in precedenza.

L'autocontrollo rappresenta molto probabilmente motivazione e concentrazione.

Secondo un modello proposto dal ricercatore Roy Baumeister e dai suoi colleghi, l'autocontrollo che richiede sforzo riduce il potenziale già limitato della forza di volontà. Ad esempio, secondo i risultati degli scienziati, una persona che ha rifiutato una seconda fetta di torta non avrà più l'autocontrollo necessario per rifiutare di fare la spesa o per superare se stessa in altri modi.

La ricerca ha dimostrato che le persone che riescono a gestire le proprie emozioni (ad esempio, costringendosi a mangiare una verdura invece del cioccolato) si arrendono più velocemente quando si trovano di fronte a un enigma.

Tuttavia, secondo gli autori del nuovo studio, questi risultati non sono in linea con i risultati ottenuti, che non supportano l'idea di risorse di autocontrollo esauribili.

Gli stimoli, i compiti che una persona si prefigge, le difficoltà, le opinioni personali sulla forza di volontà e gli sbalzi d'umore: tutto ciò influenza la nostra capacità di controllarci.

Per conciliare e organizzare questi dati e comprendere il meccanismo alla base dell'autocontrollo, gli scienziati hanno proposto un modello alternativo che descrive l'autocontrollo come un processo che coinvolge motivazione e attenzione.

"L'autocontrollo è un duro lavoro che implica pensare, prestare attenzione ed essere vigili", affermano gli autori. "Se esercitiamo la forza di volontà e resistiamo a un'altra fetta di torta, potremo giustificarci in seguito quando soccomberemo alla tentazione. Questo è più o meno il meccanismo di autocontrollo proposto in precedenza. Ma non è necessariamente vero; giustifichiamo la nostra debolezza a livello mentale e spegniamo l'autocontrollo. Allo stesso tempo, la nostra attenzione si sposta e non notiamo i segnali necessari per "accendere" l'autocontrollo (torta = calorie inutili). La nostra attenzione è focalizzata altrove – torta = piacere – sui segnali che promettono una ricompensa per averne mangiato una fetta."

L'idea che l'autocontrollo sia una risorsa finita ha i suoi fondamenti, ma esistono molte altre teorie alternative altrettanto sensate.

Identificare i meccanismi che ci spingono a esercitare autocontrollo e forza di volontà potrebbe aiutarci a comprendere i comportamenti legati a un'ampia gamma di problemi, come l'obesità, i comportamenti impulsivi, il gioco d'azzardo e persino la tossicodipendenza. Gli autori dello studio sperano che questa conoscenza possa in ultima analisi contribuire allo sviluppo di metodi efficaci per migliorare l'autocontrollo.

[ 1 ]