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Chi si infetta più spesso: le persone dagli animali o gli animali dalle persone?
Ultima recensione: 02.07.2025
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Sulla circolazione dei virus tra animali ed esseri umani. Molte infezioni sono state trasmesse all'uomo dagli animali. Ad esempio, possiamo prendere la stessa infezione da coronavirus SARS-CoV2, l'agente eziologico del noto COVID-19, o il mortale virus della febbre ebola. In natura, questi virus vivono nell'organismo dei pipistrelli. L'agente patogeno può essere trasmesso dagli animali all'uomo e viceversa, oppure adattarsi a un nuovo organismo e "insediarsi" in esso.
Se parliamo di virus che si moltiplicano e si trasformano rapidamente, il cambiamento del loro "luogo di residenza" può essere determinato dalle informazioni ereditarie presenti nell'RNA o nel DNA. Questo metodo è adatto se si dispone di un genoma virale completamente analizzato e di dati sulla precedente localizzazione del virus, informazioni su ceppi "relativi", varianti, ecc. Tutto ciò è necessario per determinare il grado di alterazione dell'infezione.
Tuttavia, se il patogeno può essere trasmesso dai pipistrelli o da altri animali all'uomo, lo stesso processo avviene in senso opposto? Molti ricordano come lo stesso coronavirus venisse periodicamente rilevato negli animali domestici i cui proprietari erano affetti da COVID-19. Gli scienziati spiegano: il virus, nel suo processo di transizione da un organismo all'altro, non subisce sempre cambiamenti genetici, almeno all'inizio. E non importa se il patogeno presenti o meno delle mutazioni. Il punto fondamentale è la sua capacità di insediarsi e adattarsi a nuove strutture.
Recentemente, i ricercatori hanno analizzato la frequenza con cui i virus vengono trasmessi dall'uomo agli animali e viceversa. Sono state analizzate milioni di sequenze virali accumulate in vari database. Di conseguenza, è emerso che gli animali vengono infettati più spesso dagli esseri umani rispetto agli esseri umani dagli animali (il rapporto era di 64:36). Tra le infezioni virali, i coronavirus e il patogeno dell'influenza A sono stati trasmessi più frequentemente. Tuttavia, anche eliminando queste infezioni dall'elenco, la bilancia pende ancora a favore delle infezioni animali dall'uomo.
Come spiegano gli esperti, la circolazione dei virus tra animali ed esseri umani attiva i cambiamenti evolutivi del patogeno. Allo stesso tempo, l'infezione, che è in grado di vivere con pari probabilità in un organismo o nell'altro, è poco soggetta a cambiamenti. A quanto pare, possiede già un buon grado di adattamento, formatosi in precedenza.
È importante comprendere che la trasmissione reciproca dell'infezione può portare a portatori latenti e ad altri problemi. Monitorare tali processi è difficile, ma necessario. Ecco perché è così importante il lavoro congiunto di specialisti di diversi profili, tra cui biologi, zoologi, virologi specializzati in malattie infettive, veterinari ed ecologi.
La versione completa dell'articolo è disponibile sulla pagina della rivista Nature Ecology & Evolution