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Virus di Norwalk
Ultima recensione: 04.07.2025
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Nel 1968, durante un'epidemia di gastroenterite acuta tra studenti e insegnanti nella città di Norwolk (USA), fu scoperto l'agente eziologico dell'epidemia: un virus chiamato Norwolk. Fu identificato utilizzando il metodo della microscopia elettronica immunologica. Il virus ha una forma sferica e un diametro di 27-32 nm. Virus simili furono scoperti in molte altre epidemie di gastroenterite in Inghilterra, Stati Uniti e Australia.
Dal punto di vista antigenico, sono risultati eterogenei, con almeno 4 sierovarianti identificate. Il genoma è rappresentato da RNA a singolo filamento, non frammentato, a polarità positiva. Il virus è classificato come appartenente alla famiglia dei Caliciviridae; questi sono gli agenti causali più comuni di gastroenterite nei bambini di età superiore ai 4 anni e negli adulti. Il virus viene escreto nelle prime 48-72 ore dopo la malattia ed è molto stabile nell'ambiente esterno. Si diffonde per via oro-fecale attraverso acqua e alimenti contaminati.
Il periodo di incubazione è di 18-48 ore. L'esordio della malattia è acuto, con vomito nel 70% dei casi e diarrea nel 65%. La malattia dura 2-3 giorni. Negli anziani, l'esito fatale è possibile. La diagnosi della malattia è difficile a causa della mancanza di test di laboratorio e dell'impossibilità di coltivare il virus in vitro.
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