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La Cina avvierà esperimenti con il DNA umano
Ultima recensione: 02.07.2025
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In Cina, gli scienziati hanno ottenuto l'autorizzazione a condurre esperimenti sul genoma umano e ad agosto inizieranno le ricerche con la tecnologia CRISPR/Cas9 ("DNA Scissors"). Grazie a questa tecnologia, gli esperti saranno in grado di rimuovere sezioni di DNA difettose e sostituirle con nuove, contribuendo così al trattamento di malattie ereditarie e oncologiche.
Gli esperimenti saranno condotti presso l'Università del Sichuan e coinvolgeranno pazienti con cancro al polmone inoperabile. La tecnologia che gli scienziati cinesi stanno per testare prevede la modifica dei linfociti T e, secondo gli esperti, presenta numerosi vantaggi, soprattutto per i pazienti disperati.
La proteina PD-1, situata sulla superficie cellulare, è responsabile del comportamento delle cellule immunitarie. Questa proteina impedisce ai linfociti di attaccare le cellule sane, ma impedisce anche al sistema immunitario di distruggere le cellule tumorali. Recenti studi condotti su animali hanno dimostrato che quando la proteina PD-1 viene bloccata, i linfociti si attivano e iniziano a distruggere i tumori.
In questa fase, gli scienziati intendono riprogrammare i linfociti T, dopo averli precedentemente "estratti" dal sangue dei volontari. Il sistema "DNA Scissors" rimuoverà i geni che codificano per la proteina PD-1 e si presume che i linfociti inizieranno a identificare le cellule atipiche e a distruggerle, rallentando la progressione della malattia. I linfociti T riprogrammati saranno moltiplicati in laboratorio e reiniettati nel sangue dei pazienti.
La Cina è leader indiscusso nell'ingegneria genetica. Lo scorso anno, esperimenti su embrioni umani difettosi hanno dimostrato che la tecnologia "DNA Scissors" non ha prodotto i risultati attesi, pertanto i linfociti modificati verranno somministrati ai pazienti solo dopo aver effettuato tutti i test e le analisi necessarie. La probabilità che le cellule immunitarie dopo la modifica non funzionino esattamente come previsto è piuttosto elevata. Secondo gli scienziati, esiste il rischio che i linfociti inizino a distruggere non solo le cellule tumorali, ma anche quelle sane, portando così alla morte del paziente.
Secondo i ricercatori, non ci si dovrebbe aspettare una cura miracolosa per il cancro dei volontari. L'esperimento coinvolge pazienti con cancro metastatico e sarebbe positivo se la tecnologia permettesse di rallentare in qualche modo la progressione della malattia.
Tutti i pazienti che desiderano partecipare all'esperimento vengono avvertiti dei possibili rischi, ma sono pronti a sacrificarsi per salvare milioni di altri malati di cancro.
In molti Paesi gli esperimenti sul genoma umano sono vietati per ragioni morali ed etiche, ma in Cina la legge è più permissiva, per cui gli scienziati sperano di poter diventare leader in questo campo.
Il livello di ricerca condotto nei laboratori cinesi è davvero impressionante, e vi lavorano i migliori specialisti provenienti da tutto il mondo, che hanno accesso alle soluzioni tecniche più innovative. Inoltre, in Cina la scienza è sostenuta in linea di principio, sia dalla società che dallo Stato (non è un problema ottenere il permesso per condurre esperimenti, a differenza di altri Paesi) e nessun mito o timore, come quelli sorti intorno agli OGM, può ostacolare il progresso scientifico e tecnico in questo Paese.
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