Potrebbero esserci chimere negli Stati Uniti.

Metà umani e metà animali potrebbero comparire in America nel prossimo futuro: il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti sta seriamente pianificando di revocare il divieto di condurre tali esperimenti, entrato in vigore nel settembre dello scorso anno. La revoca della moratoria consentirà agli scienziati di sperimentare con cellule staminali umane ed embrioni animali.

Negli Stati Uniti, i National Institutes of Health sono responsabili degli sviluppi medici, sono stati loro ad avviare l'abbandono della moratoria e il governo statunitense sta valutando questa proposta. Molto probabilmente, gli Stati Uniti consentiranno la coltivazione di cosiddette chimere, creature i cui corpi contengono cellule geneticamente diverse, ma alcune restrizioni potrebbero comunque sussistere. Si presume che la ricerca con embrioni animali e cellule staminali umane avverrà solo a un certo stadio di sviluppo; inoltre, gli esperimenti che potrebbero portare alla creazione di animali in grado di procreare rimangono vietati.

Per controllare i centri di ricerca, il governo degli Stati Uniti intende creare un comitato speciale.

Prima che il divieto del 2015 possa essere modificato, la proposta del NIH dovrà essere oggetto di commenti pubblici per 30 giorni, quindi non vale la pena trarre conclusioni prima dell'autunno.

Vale la pena sottolineare che la ricerca sull'introduzione di cellule umane nel corpo di animali è in corso da parecchio tempo; l'esempio più eclatante è la coltivazione di tumori maligni nel corpo di roditori, il cui scopo è quello di studiare e sviluppare nuovi metodi di cura delle malattie oncologiche.

L'emergere delle chimere potrebbe dare nuova linfa vitale alla medicina: tali organismi potrebbero essere utilizzati per testare nuovi farmaci o per trapiantare organi a chi ne ha bisogno.

Tra l'altro, gli scienziati sono da tempo interessati alla possibilità di creare chimere, poiché tali organismi potrebbero rivelarsi utili in un'ampia gamma di studi e, nonostante il divieto vigente, specialisti di diversi Paesi stanno conducendo ricerche in questo ambito; ad esempio, solo negli Stati Uniti, nel 2015, sono stati creati circa 20 embrioni animali con cellule umane (pecore, maiali).

I benefici per la scienza e la medicina derivanti dalla creazione di organismi chimerici sono evidenti, ma esiste una questione etica che, in linea di principio, spiega perché è stato necessario introdurre una moratoria sulla conduzione di tali esperimenti; tuttavia, il divieto riguardava solo la ricerca finanziata dal governo degli Stati Uniti; gli esperimenti finanziati da sponsor privati non erano proibiti dalla legge.

Come ogni altra proposta, l'abbandono della moratoria sugli esperimenti con cellule umane e animali ha suscitato un acceso dibattito e sono già emerse le prime osservazioni critiche in merito. Alcuni esperti hanno ipotizzato che la comparsa di maiali con cervelli umani porterà prima o poi al fatto che esseri per metà animali e per metà umani inizieranno a porsi domande e a chiedersi perché vengano condotti esperimenti su di loro, visto che sono quasi umani. Inoltre, la creazione di un corpo umano con il cervello di un qualsiasi animale ci permetterà di affermare che tale organismo non è umano e può essere utilizzato come donatore per i trapianti di organi, senza pensare alla moralità.

Ma secondo uno dei dipendenti del New York Medical College, tutte le ipotesi possono essere considerate estreme, mentre solo 15 anni fa anche la creazione di un organismo chimerico era considerata impossibile.

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