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Cocktail virale: un nuovo trattamento per il colera
Ultima recensione: 02.07.2025
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Gli scienziati hanno testato con successo una bevanda contenente tre virus su animali malati di colera. I dettagli dell'esperimento sono disponibili nella pubblicazione scientifica Nature Communications.
La terapia fagica è nota da diversi anni ed è considerata una direzione molto promettente. Le ultime ricerche degli scienziati erano mirate a studiare la capacità dei virus batteriofagi di prevenire e bloccare la diffusione di patologie infettive intestinali.
L'organizzatore del progetto, il professor Andrew Camilli, rappresentante dell'Howard Hughes Medical Institute, ritiene che i batteriofagi potrebbero un giorno fermare la diffusione pandemica del colera: questa malattia colpisce quasi 4 milioni di persone ogni anno, principalmente nei paesi sottosviluppati. Il colera causa una grave disidratazione nel paziente, che può portare rapidamente alla morte.
Gli scienziati avevano già studiato questo problema in precedenza. Il loro obiettivo era trovare batteriofagi in grado di attaccare selettivamente il vibrione del colera. Come si è scoperto, nell'ambiente naturale il patogeno del colera ha un numero enorme di nemici naturali.
Gli scienziati hanno isolato virus in grado di uccidere il vibrione del colera nella cavità intestinale umana. Tre varietà del virus hanno avvolto i recettori di superficie della struttura microbica, penetrato nel patogeno e danneggiato la cellula dall'interno.
Durante l'esperimento, gli specialisti hanno somministrato ai roditori diverse quantità di un cocktail contenente i virus necessari, diverse ore dopo la somministrazione di una dose standard di vibrione del colera. Di conseguenza, il cocktail ha impedito lo sviluppo della malattia in oltre il 50% dei roditori, a condizione che la bevanda fosse consumata entro le prime tre ore dall'infezione.
Se la bevanda veniva assunta un giorno dopo l'infezione, la carica microbica diminuiva di circa 500 volte rispetto al gruppo di controllo. Si è riscontrato che la massima efficacia del cocktail si manifestava durante le prime 12 ore successive all'infezione.
Inoltre, è stato notato che i roditori che avevano sofferto di colera non mostravano segni di disidratazione critica durante l'assunzione di batteriofagi: la malattia era relativamente lieve rispetto a quella dei roditori che non erano stati sottoposti a tale trattamento.
Successivamente, gli scienziati hanno testato il patogeno del colera per verificarne la resistenza al cocktail virale. I test hanno dimostrato che in alcuni casi il vibrione ha perso sensibilità a uno o due virus, ma in nessuno dei casi è stata osservata una perdita di sensibilità a tre virus. È interessante notare che i microbi che hanno sviluppato resistenza ai virus hanno perso la capacità di causare il colera, diventando quindi innocui.
"Abbiamo impiegato quasi dieci anni per identificare e isolare i virus di cui abbiamo bisogno e per poterli utilizzare nella pratica clinica. Siamo fiduciosi di aver ottenuto una vera medicina che sconfiggerà il colera e aiuterà tutte le persone del pianeta", ha concluso il professor Camilli.
La ricerca è stata sostenuta dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases e dall'Howard Hughes Medical Institute.