Come i sintomi della menopausa possono aumentare il rischio di malattie cardiache

I sintomi vasomotori, tra cui vampate di calore e sudorazioni notturne, sono prevalenti nelle donne di mezza età.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Menopause evidenzia che fattori socioeconomici e una storia di depressione o emicrania nei primi anni dell'età adulta possono aumentare il rischio di sintomi vasomotori in età avanzata.

Inoltre, un altro studio, pubblicato anch'esso sulla rivista Menopause dallo stesso team di ricerca, dimostra che la combinazione di sintomi vasomotori ed emicrania nella mezza età può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari in età avanzata. I ricercatori hanno riferito che questa associazione persisteva anche dopo aver considerato altri fattori di rischio cardiovascolare.

Sebbene l'emicrania e i sintomi vasomotori siano singolarmente associati al rischio cardiovascolare, il nuovo studio è uno dei primi a esaminare i loro effetti combinati sulle malattie cardiovascolari.

Il dott. Cheng-Han Chen, cardiologo interventista e direttore medico del programma di cardiologia strutturale presso il Memorial Care Saddleback Medical Center in California, non coinvolto nello studio, ha affermato:

Questo studio basato sulla popolazione suggerisce che la combinazione di emicrania e sintomi vasomotori potrebbe fungere da indicatore precoce di una popolazione che potrebbe beneficiare di un intervento più intensivo e di una modifica dei fattori di rischio per ridurre il rischio futuro. Ulteriori ricerche potrebbero potenzialmente verificare se una gestione più aggressiva dei fattori di rischio cardiovascolare in questa particolare popolazione porterebbe a migliori risultati in termini di salute.

In che modo i sintomi della menopausa e dell'emicrania influiscono sulla salute del cuore?

Vampate di calore e sudorazioni notturne, chiamate sintomi vasomotori, sono comuni nelle donne di mezza età, colpendo quasi il 70% di questa fascia d'età. Questi sintomi si manifestano solitamente durante la menopausa.

In particolare, questi sintomi vasomotori tendono a essere gravi o molto frequenti in circa un terzo delle donne malate, influendo negativamente sulla loro qualità di vita. Nonostante l'elevata prevalenza dei sintomi vasomotori, i fattori di rischio per la loro insorgenza sono poco noti.

Sebbene i sintomi vasomotori siano pronunciati prima e durante la menopausa, i fattori che influenzano la suscettibilità ai sintomi vasomotori possono manifestarsi in età più precoce. In uno dei due studi pubblicati sulla rivista Menopause, i ricercatori hanno esaminato i fattori di rischio per i sintomi vasomotori che possono essere presenti nella prima età adulta.

Oltre al loro impatto sulla qualità della vita, gli studi hanno dimostrato che i sintomi vasomotori sono associati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno anche osservato un legame tra emicrania e sintomi vasomotori.

Inoltre, l'emicrania è anche associata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, non è noto se la combinazione di emicrania e una storia di sintomi vasomotori possa aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.

Inoltre, non è chiaro se i sintomi vasomotori possano aumentare il rischio cardiovascolare, dati i noti fattori di rischio come pressione sanguigna, glicemia, livelli lipidici e fumo. Pertanto, un altro studio ha esaminato l'effetto dei sintomi vasomotori e dell'emicrania sul rischio cardiovascolare.

Lo studio cARDIA sui fattori di rischio delle malattie cardiovascolari nelle donne

Entrambi gli studi hanno coinvolto oltre 1.900 donne che hanno partecipato allo studio "Coronary Artery Risk Development in Young Adults" (CARDIA Trusted Source). Questo studio a lungo termine è progettato per valutare i fattori che, nella giovane età adulta, possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari in età adulta.

I partecipanti allo studio CARDIA avevano un'età compresa tra 18 e 30 anni al momento dell'inclusione. I partecipanti sono stati valutati per i fattori di rischio cardiovascolare al momento dell'arruolamento e successivamente ogni cinque anni. L'ultima raccolta dati è avvenuta 35 anni dopo l'arruolamento, quando i partecipanti avevano circa 60 anni.

Lo studio ha anche raccolto dati sui sintomi vasomotori da una visita effettuata 15 anni dopo l'inclusione, quando i partecipanti avevano poco più di 40 anni. I dati sui sintomi vasomotori sono stati poi raccolti ogni cinque anni.

I ricercatori hanno determinato la presenza e la gravità dei sintomi vasomotori in base alla percezione di vampate di calore o sudorazioni notturne da parte dei partecipanti durante i tre mesi precedenti ogni valutazione. In base all'andamento della gravità di questi sintomi nel tempo, i ricercatori hanno suddiviso i partecipanti in gruppi con sintomi vasomotori minimi, in aumento o persistenti.

Una caratteristica di questi due studi è che, a differenza degli studi precedenti, includevano donne sottoposte a procedure ginecologiche o in terapia ormonale.

Come i sintomi vasomotori influenzano il rischio cardiovascolare

In uno studio, i ricercatori hanno esaminato l'associazione tra la presenza di una storia di sintomi vasomotori ed emicrania, da soli o insieme, con il verificarsi di eventi cardiovascolari 15 anni dopo l'inizio del follow-up.

Gli eventi cardiovascolari considerati nello studio includevano eventi cardiaci fatali e non fatali, tra cui infarti del miocardio, insufficienza cardiaca e ictus. Per tenere conto di altri fattori di rischio cardiovascolare, i ricercatori hanno misurato la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e glucosio nel sangue, l'indice di massa corporea e il consumo di tabacco a 15 anni dall'inizio dello studio.

L'analisi è stata corretta in base a fattori quali età, razza e fattori riproduttivi, tra cui interventi chirurgici ginecologici, uso di contraccettivi orali o terapia ormonale sessuale.

Solo le donne con una storia di emicrania e sintomi vasomotori persistenti presentavano un rischio doppio di eventi cardiovascolari rispetto alle altre partecipanti senza una storia di entrambe le condizioni. A differenza di studi precedenti, la presenza di sintomi vasomotori persistenti o emicrania non aumentava in modo indipendente la probabilità di eventi cardiovascolari.

Ulteriori analisi hanno dimostrato che l'inclusione di fattori di rischio cardiovascolare, come il fumo e i livelli di glicemia e colesterolo, attenuava l'associazione tra la combinazione di sintomi vasomotori persistenti ed emicrania e il rischio di eventi cardiovascolari. In altre parole, la presenza di sintomi vasomotori persistenti in combinazione con altri fattori di rischio potrebbe aver aumentato il rischio di eventi cardiovascolari.

Pertanto, cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare, potrebbero ridurre il rischio complessivo di eventi cardiaci associati a sintomi vasomotori ed emicrania.

Fattori di rischio per i sintomi vasomotori

Dato l'impatto dei sintomi vasomotori sulla qualità della vita delle donne, i ricercatori hanno esaminato i fattori che predispongono le donne a sintomi vasomotori persistenti in un secondo studio. Nello specifico, hanno analizzato i fattori che potrebbero predisporre le donne a sintomi persistenti rispetto a sintomi poco frequenti.

I ricercatori hanno scoperto che gli adulti di razza nera, così come i fumatori, coloro che avevano un livello di istruzione inferiore al diploma di scuola superiore, coloro che presentavano sintomi di emicrania o depressione all'inizio dello studio o coloro che avevano subito un'isterectomia 15 anni dopo l'ingresso nello studio, presentavano un rischio maggiore di sintomi vasomotori persistenti. Inoltre, gli adulti di razza nera e coloro che presentavano un basso indice di massa corporea all'inizio dello studio mostravano un'associazione con un aumento dei sintomi vasomotori con l'età.

I ricercatori hanno poi condotto un'ulteriore analisi, categorizzando le donne in base alla presenza di sintomi vasomotori interferenti persistenti o non interferenti. Le donne con sintomi interferenti condividevano fattori di rischio simili a quelli delle donne con sintomi persistenti.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto un'associazione tra sintomi interferenti e patologie tiroidee. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi risultati suggeriscono che lo screening e il trattamento delle patologie tiroidee potrebbero potenzialmente ridurre il rischio di sintomi vasomotori in età avanzata.

Punti di forza e di debolezza dello studio

I punti di forza dei due studi includono il loro disegno prospettico, che prevedeva il monitoraggio dei partecipanti per un lungo periodo di tempo. Inoltre, entrambi gli studi hanno preso in considerazione diverse variabili, tra cui l'uso della terapia ormonale e degli interventi chirurgici ginecologici, che potrebbero aver influenzato l'analisi.

Tuttavia, entrambi gli studi erano correlazionali e pertanto non hanno stabilito una relazione causale. Anche i metodi utilizzati per classificare i partecipanti in base alla gravità dei sintomi vasomotori erano diversi da quelli utilizzati negli altri studi. Pertanto, l'utilizzo di un sistema di classificazione diverso per i sintomi vasomotori avrebbe potuto portare a risultati diversi.

Infine, entrambi gli studi hanno utilizzato sintomi vasomotori e di emicrania auto-riferiti, rendendo tali dati soggetti a travisamento.