Emicrania

L'emicrania è il tipo di mal di testa più comune, caratterizzato da attacchi di dolore pulsante alla testa che durano da diverse ore a diversi giorni, prevalentemente in una metà della testa, più spesso nelle donne e anche in età giovanile e adolescenziale.

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Quanto è comune l'emicrania?

L'eziologia di questa malattia rimane ancora oggi un mistero, così come i suoi meccanismi patogenetici. Lo studio di fonti informative secolari, comprese quelle antiche, ha prodotto dati statistici piuttosto ampi e dettagliati. La malattia si manifesta in giovane età, di solito prima dei 20-25 anni. Anche i bambini piccoli possono soffrire di attacchi di mal di testa. Uno dei motivi che può spiegare l'insufficiente studio dell'emicrania è la richiesta tardiva di assistenza medica: solo il 15% di tutti i pazienti emicranici riceve cure tempestive e osservazione da parte di medici qualificati. Tutti gli altri cercano di affrontare da soli il dolore insopportabile. Il trattamento con analgesici convenzionali ha un effetto temporaneo e provoca una resistenza dell'organismo alla terapia con tali farmaci. L'emicrania è una malattia grave che riduce significativamente la qualità della vita e la capacità lavorativa del paziente. Nella classifica dell'OMS, che determina le malattie più gravi, si colloca al 12° posto tra le malattie femminili e al 19° tra quelle maschili.

L'emicrania colpisce il 38% della popolazione, più frequentemente le donne che gli uomini (3:1). È ereditaria con modalità dominante e, più raramente, recessiva.

L'emicrania è il secondo mal di testa più comune dopo la cefalea tensiva. La sua prevalenza varia dall'11 al 25% nelle donne e dal 4 al 10% negli uomini. L'emicrania si manifesta solitamente per la prima volta tra i 10 e i 20 anni. Prima della pubertà, la prevalenza dell'emicrania è maggiore nei ragazzi, poi aumenta più rapidamente nelle ragazze e rimane significativamente più alta nelle donne che negli uomini anche dopo i 50 anni.

Dopo i 50 anni, l'emicrania come malattia a sé stante non si riscontra quasi mai. Tuttavia, in letteratura si trovano riferimenti all'insorgenza di tipici attacchi di emicrania a 65 anni. Nella stragrande maggioranza dei casi, l'emicrania colpisce le donne; nel periodo compreso tra i 20 e i 50 anni, il rapporto tra donne e uomini è di 3:2 o 4:2, e dopo i 50 anni non vi sono quasi differenze di genere. L'emicrania è più frequente nella popolazione urbana, soprattutto tra le persone che conducono uno stile di vita sedentario. Oltre all'età e al sesso, giocano un ruolo importante anche i fattori ereditari, ormai ampiamente dimostrati: l'emicrania si manifesta molto più spesso nei parenti dei pazienti rispetto alla popolazione generale. Pertanto, se entrambi i genitori soffrivano di emicrania, il rischio di sviluppare la malattia nella prole raggiunge il 60-90% (mentre nel gruppo di controllo l'11%); se una madre soffriva di attacchi di emicrania, il rischio di sviluppare la malattia è del 72%, mentre se un padre soffriva di attacchi di emicrania, il rischio è del 20%. Il meccanismo del fenomeno descritto non è del tutto chiaro: alcuni autori indicano la prevalenza del tipo dominante di ereditarietà, altri recessivo.

Si ritiene inoltre che non sia l'emicrania in sé a essere ereditaria, ma una predisposizione a un certo tipo di risposta del sistema vascolare a vari stimoli. Allo stesso tempo, esistono dati contrastanti sul fatto che i genitori di persone che soffrono di emicrania siano più spesso predisposti all'ipertensione, sebbene vi siano indicazioni di ipotensione arteriosa.

Classificazioni e criteri dell'emicrania

Ad oggi, la classificazione internazionale delle cefalee (ICHD-2) ha stabilito due forme: 1.1 – emicrania senza aura (con disturbi sensoriali e vegetativi). Questa forma è tipica dell'80% di tutti i pazienti affetti da emicrania; 1.2 – emicrania con disturbi sensoriali, che presenta i seguenti sottotipi:

• Disturbi autonomici tipici con dolore emicranico;
• Aura tipica con dolore non emicranico;
• Disturbi sensoriali tipici senza dolore;
• FHM – emicrania emiplegica familiare (con paralisi dei muscoli nella metà interessata dal dolore);
• Emicrania emiplegica sporadica (attacchi imprevedibili e casuali);
• Emicrania basilare.

Sintomi e criteri diagnostici devono essere studiati attentamente e con attenzione per escludere completamente patologie organiche del sistema nervoso centrale. Il criterio per l'emicrania senza disturbi sensoriali è la natura e la localizzazione del dolore; l'emicrania con disturbi vegetativi comporta lo studio delle manifestazioni cliniche dell'aura stessa. È inoltre necessario escludere la possibilità di una somiglianza dei sintomi con la cefalea tensiva. Inoltre, in alcuni tipi di emicrania, il dolore può essere completamente assente: questa tipologia è chiamata emicrania "senza testa".

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Come distinguere l'emicrania?

Emicrania senza disfunzione autonomica – almeno cinque episodi con attacchi:

• Il dolore dura dalle 4 ore ai tre giorni;
• Sono necessari due dei seguenti sintomi: dolore monolaterale, pulsazione, dolore intenso, dolore che si manifesta con sforzo o attività;
• È richiesto uno dei seguenti sintomi: vomito, nausea, irritazione provocata dai suoni – fonofobia, dalla luce – fotofobia;
• Non sono presenti lesioni organiche al cervello.

Emicrania con aura:

• Due episodi con convulsioni;
• Tre dei seguenti sono segni obbligatori: più (o uno) sintomi di disturbi vegetativi-sensoriali, sviluppo di un'aura che non dura più di un'ora, mal di testa che si verifica dopo un attacco o lo accompagna;
• Non esiste alcuna patologia organica del cervello.

Fattori (fattori scatenanti) che possono provocare l'emicrania:

• Fattori ormonali (terapia sostitutiva, contraccezione, ovulazione, ciclo mestruale);
• Fattori dietetici (cacao, noci, uova, vini rossi secchi, digiuno, cioccolato, formaggio e altri prodotti);
• Fattori psicogeni (ansia, depressione, stress);
• Fattori sensoriali (luce solare intensa, lampi di luce – stimolazione visiva, odori, suoni);
• Fattori esterni – dipendenza dalle condizioni meteorologiche;
• Fattori di regime: saltare i pasti, mancanza di sonno, insonnia;
• Fattori medicinali (istamina, farmaci contenenti estrogeni, nitroglicerina, ranitidina);
• Fattori neurogeni – TBI (lesione cerebrale traumatica), superlavoro, sia intellettuale che fisico;
• Fattori somatici: storia di malattie croniche.

Come si cura l'emicrania?

La strategia terapeutica per il trattamento dell'emicrania è molto individuale e dipende dalla forma della malattia, dai sintomi, dalla durata del periodo di malattia e da molti altri fattori. I farmaci più efficaci sono quelli ampiamente utilizzati nella pratica clinica e che hanno mostrato buoni risultati:

• Gli agonisti 5-HT1 sono un gruppo di triptani (zolmitriptan, sumatriptan, zolmigren);
• Antagonisti della dopamina: aminazina, domperidone, metoclopramide, droperidolo;
• FANS, inibitori delle prostaglandine.

Come prevenire l'emicrania?

Se una persona ha avuto un attacco di emicrania almeno due volte al mese, è necessario imparare a prevenire questa malattia. La terapia preventiva dura almeno due mesi e può durare fino a sei mesi. La prevenzione è necessaria per risolvere un problema principale: ridurre il numero di episodi di emicrania. La terapia farmacologica preventiva aiuta anche a minimizzare i sintomi del dolore e ad aumentare la sensibilità alla terapia principale. Di norma, vengono prescritti calcioantagonisti, beta-bloccanti, antidepressivi triciclici e antagonisti della serotonina. Inoltre, oltre ai farmaci, è necessario creare una dieta e rispettarla per sei mesi. È severamente vietato includere nel menu prodotti contenenti l'ammina biogenica tiramina. Sono indicati esercizi terapeutici speciali e sedute di psicoterapia. L'emicrania, nonostante la sua origine "misteriosa" e la sua media curabilità, è una malattia gestibile. A condizione che si consulti tempestivamente un medico e si seguano tutte le raccomandazioni terapeutiche, comprese quelle preventive, è possibile tenere sotto controllo l'emicrania e mantenere una buona qualità di vita.

Cos'è l'emicrania?

L'emicrania è un dolore pulsante che può manifestarsi improvvisamente, ad attacchi, e di solito colpisce metà della testa. Da qui il nome della malattia: emicrania, ovvero "metà del cranio" (in latino hemi cranion). Secondo le statistiche, ne soffre quasi il 20% delle persone, indipendentemente da razza, paese di residenza e status sociale.

Gli attacchi durano dalle 4 alle 72 ore, l'emicrania è spesso (ma non sempre) monolaterale, pulsante, si intensifica con la tensione ed è accompagnata da sintomi vegetativi (nausea, fotofobia, fonofobia e iperacusia, nonché iperosmia). La cefalea può essere preceduta da scotomi tremolanti e altri disturbi neurologici focali. La diagnosi di emicrania viene effettuata sulla base del quadro clinico caratteristico. Per il trattamento, vengono utilizzati agonisti dei recettori della serotonina 1B, 1D, antiemetici e analgesici. Le misure preventive includono cambiamenti nello stile di vita (sonno e dieta) e l'assunzione di farmaci (beta-bloccanti, amitriptilina, valproato, topiramato).

Il mal di testa è caratterizzato da un'intensità significativa, accompagnato da nausea, a volte vomito, iperestesia agli stimoli sonori e visivi (scarsa tolleranza alla luce intensa, ai suoni forti), e dura da 1-2 a diverse ore, fino a 3 giorni. Dopo l'attacco, di solito si verificano letargia e sonnolenza, a volte il sonno porta sollievo. Sebbene di solito ogni paziente abbia un lato "preferito" del dolore, tuttavia, questo può variare e a volte l'emicrania colpisce entrambe le metà della testa, ovvero fronte, tempie e corona.

Emicrania: contesto storico

L'emicrania era familiare ai nostri antenati, come testimoniato dai cronisti negli antichi papiri egizi. A quei tempi, veniva curata in modi piuttosto esotici, ad esempio applicando pelle di coccodrillo o di giovane rospo sulla metà dolorante della testa. Più di cinquemila anni fa, gli scritti sumeri descrivevano dettagliatamente i segni e i sintomi di una malattia incomprensibile che colpiva periodicamente sia donne che guerrieri. Secondo antichi sovrani e guaritori, il mal di testa era causato dall'influenza di spiriti maligni e onnipotenti. Di conseguenza, vennero sviluppate misure terapeutiche: la fumigazione del paziente con sostanze aromatiche e l'uso di amuleti magici. Spesso venivano utilizzate misure più radicali, simili alla trapanazione. Lo spirito abbandonava ovviamente il corpo del malato, sia in senso figurato che letterale. In seguito, il guaritore greco Areteo di Cappadocia contribuì alla descrizione e allo studio della malattia, suggerendo che mal di testa di questa natura venissero chiamati eterocrania, ovvero "un'altra testa diversa". Un nome più preciso per la malattia fu dato dal medico greco Claudio Galeno, che definì la localizzazione del dolore nel nome e la chiamò "emicrania". Fu anche il primo a suggerire che la causa degli attacchi risiedesse in uno spasmo, un'alterazione dei vasi sanguigni della testa. Col tempo, l'emicrania acquisì lo status di una malattia aristocratica "alla moda", che solo i rappresentanti delle classi superiori potevano "permettersi". Nel XVIII secolo, l'emicrania veniva trattata strofinando con una soluzione di aceto e le donne coprivano accuratamente le loro fragili teste vulnerabili con cappelli raffinati, il che era sostanzialmente corretto, poiché la luce solare intensa può provocare un attacco di emicrania. In seguito, i medici ne identificarono diverse forme: mestruale, emiplegica e oculare. Furono identificate anche cause e sintomi clinici più specifici.

Il XIX secolo fu segnato da una svolta nel trattamento del mal di testa. L'emicrania iniziò a essere trattata con una miscela speciale, che prese il nome dal suo autore: la miscela di Govers. Si trattava di una soluzione alcolica diluita di nitroglicerina. L'inventivo medico Govers, alla ricerca di un metodo terapeutico efficace, non esitò a sperimentare con cocaina e marijuana. Nella Russia di quel periodo, l'emicrania veniva trattata con un rimedio universale molto popolare: il chinino. Solo nel secolo scorso, i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) iniziarono a essere utilizzati nel trattamento dell'emicrania. A metà del XX secolo, fu sintetizzato un farmaco rivoluzionario: l'alcaloide ergotamina. Questo gruppo di farmaci presentava numerosi effetti collaterali e il mondo medico-scientifico cercò di minimizzarli. Alla fine del secolo scorso, apparvero farmaci completamente nuovi che fornivano un risultato terapeutico stabile e praticamente senza controindicazioni. I triptani attivano le zone di inclusione della serotonina nei vasi, restringendole e bloccando il processo infiammatorio neurogeno. Non si può affermare che i farmaci triptani curino completamente l'emicrania, ma l'industria farmaceutica sta lavorando duramente per creare nuovi farmaci più avanzati che possano sconfiggere definitivamente l'emicrania.